保存完好的猛犸(长毛象)干尸

 

7月10日，当科学家们聚集在俄罗斯的西伯利亚进行挖掘时，他们刚开始以为这次发现的不过是一具寻常的小亚洲象尸体。但随着标本一点点地被掘出，科学家们的兴奋点也在逐渐升高：这可能是迄今为止保存得最为完整的猛犸象尸体！科学家们甚至期望能从它的身上提取DNA，复活这个已经绝迹了1万多年的物种。

 

7月10日，科学家在西伯利亚挖掘出一头猛犸象幼崽标本。（来源：《每日邮报》）

 

综合英国《每日邮报》和《卫报》报道，这次发现的猛犸象是一头6个月到1岁大的雌性猛犸象，高约1.3米，重达50公斤。当科学家从冻土中将它挖掘出来时，这头小象成侧躺姿势，俨然一副熟睡的样子。

 

它的躯干和眼睛都完好无缺，甚至连皮毛都保留了下来。此次挖掘小组的一位成员在接受采访时说：“除了尾部有一点缺失外，这具猛犸标本几乎完美无瑕。从保存状况来说，这是世界上最宝贵的一次发现。”

 

目前科学家还没有查明这头幼象死亡的原因，不过有迹象显示它曾经与某种肉食动物或者其他猛犸象发生打斗。科学家艾德里安·李斯特博士表示：“它有可能是落入岩石缝或洞穴中，被泥土掩埋后冻结。”

 

目前，这具标本被送往日本进行进一步的研究，以确定它死亡的具体年代。科学家还将使用电脑扫描技术，对其内部器官和骨骼进行研究。

 

由于这是一具猛犸象木乃伊，尸体腐烂的可能性比较小，因此科学家看到了利用这头小象克隆猛犸象的希望。据悉，如果要克隆成功，科学家们需要从猛犸象身体组织的某个细胞中提取完整的DNA序列。

 

在提出DNA后，科学家们将使用电流将其与现代大象的卵细胞融合，然后将该卵子植入一头大象的子宫内，21个月后这头象就可能分娩克隆猛犸象。据悉科学家已经成功地运用这种技术克隆许多种动物，例如绵羊、猪、牛、猫、狗和山羊等。

 

李斯特相信，克隆一头猛犸象从理论上来说是可能的。然而他说：“我不认为这种行为是必要的。猛犸象是一种高度群居的动物，我们不可能耗费大量的时间和金钱来克隆一群猛犸象并饲养它们。我们要做的应该是保护好现存的物种。”

 

猛犸象是一种大型哺乳动物，与现代的亚洲象和非洲象有着亲密的亲缘关系。大约1万年前，猛犸象突然大量减少，仅有极少数量的猛犸象又存活了几千年。科学家们认为，其灭绝的主要原因是气候的变化。迄今为止，大概有40具猛犸象标本被挖掘出来，但只有5具是完整的。有科学家相信，这具幼象标本是两个世纪以来最完好无缺的发现。