《纽约时报》今天登了JOSEPH BERGER写的一篇题为“探索缩短获得博士学位时间的途径”的报道。与现在关于国内博士质量的热门话题有点关系,摘编译如下。
我们中的许多人都认识这样的学者:他的头发已开始变白,下巴也开始下垂,但他还在奴隶般地工作,撰写着意在改变人类文明进程的杰作,而我们只是希望他最终能拿到学位从而开始他的职业生涯。
这样的人不是开玩笑的对象,而是许多大学研究生院关心的问题:怎样才能缩短他们毕业的时间。代表美国和加拿大的480所大学的研究生院协调会正在研究解决办法。
在北美,研究生拿到博士学位平均需要8.2年的时间。不同领域的时间不一样,教育学的研究生拿学位的平均时间超过13年。50%的研究生半途而废,主要是因为完不成论文。博士学位获得者毕业时的平均年龄是33岁,而其他职业的同龄人在这个年龄时已经从业多年,而且12%的博士学位获得者毕业时负债5万美元以上。
以上的数据是美国科学基金会和其他政府部门从2005年的43,354博士学位获得者的情况统计出来的,几年前的情况更糟糕。现在大学正在制定更严格的时间表,要求指导教授更经常地与学生面对面讨论问题。许多科学领域允许学生递交3篇研究文章,而不再要求一个大部头的博士论文。许多大学给学生提供资助,付给他们更高的助教津贴,还免交学费。更多的大学帮助学生组成写作小组,让学生在撰写论文时期不至于感到过分孤独。
普林斯顿大学在这方面做得最好,现在该校人文类的研究生拿到博士学位的平均时间是6.4年,而2003年的平均时间是7.5年。普林斯顿大学给330位研究生提供5年的全部资助,包括免除学费和最高达每年3万美元的生活津贴。这意味着研究生读书期间只需要给两门课做助教,大多数时间可以用在做研究上。普林斯顿大学研究生院院长William B. Russel说,“从1930年代起,普林斯顿就意识到获得博士学位的过程是受教育,不是职业。”
但是像普林斯顿这样能给学生提供5年资助的有钱的学校少而又少,大多数学校需要研究生教更多的课。比如,德克萨斯大学奥斯汀分校的一位英语系博士生,5年中平均每个学期教两门课。这个学生说,“大学需要我们这样的廉价劳动力给本科生上课,老实说,我们也需要被需要,因为没有别的办法找钱来支持我们受教育”。
钱的支持不是普林斯顿唯一做得好的方面,该校有这样的一种文化:教授盯着学生做事,学生经常与导师见面,而不是半年才检查一次。
有的大学也在改变对博士论文的要求,给不打算在学术界工作的学生以职业学位,比如对打算毕业后从事临床心理学工作而不是心理学研究的博士生,只需要做篇幅不长的论文。
记住这个常识也许能帮助学生快点毕业:博士论文只是获得学位需要克服的障碍,不是职业的顶点。
英文全文见
Exploring Ways to Shorten the Ascent to a Ph.D.
http://www.nytimes.com/2007/10/03/education/03education.html?ref=education
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