在人类社会，一般主张由夫妻双方来共同抚养子女，这样更有利于子女的成长。但有科学家认为，如果单纯从生物进化的角度来说，单亲家庭对双亲家庭的成长可能更为有利。提出这个理论的科学家是来自兰开斯特大学的伊恩·哈特雷，他通过研究表明，在鸟类世界里，单亲抚养更利于幼鸟的成长。当然，人类社会是一个具有情感和高度智能的社会，来自动物世界的一些实验结论不能简单地推及人类社会
    科学家发现，如果由雌鸟单独抚养后代，它必须拼命地觅食才能养活自己的子女，而且后代的成活率可能比双亲家庭中后代的成活率低，但单亲家庭抚养的雄性金翅雀长大之后生存能力更强，更容易找到配偶。这个研究表明，家庭冲突像环境因素（如捕猎和觅食）一样，是一种重要的进化驱动力。
    双亲抚养后代时，它们的兴趣总是存在差异，这样必然对它们的后代造成影响。用生物进化的观点来分析，动物世界里抚养后代的最佳方式是找别的动物来抚养它们的后代，这样它们就可以专注于下一次的生育。甚至对于有些哺乳动物，也常常有交换后代抚养的情况。
     哈特雷和他的研究小组想弄清楚鸟类的双亲冲突怎样影响它们的后代。为了获得可靠的结论，他们监测了几十只处于哺乳期的金翅雀。研究结果发现，单亲雌鸟在抚养后代时要比双亲中的雌鸟多付出25％的劳动。而在双亲家庭中，雄鸟在抚养后代时常常喜欢偷懒。如果雄鸟在抚养后代时偷懒，雌鸟就会“寒心”，对抚养后代也不那么用心，结果受苦的还是幼鸟。显然，幼鸟在成长的过程中受到了家庭矛盾的影响。
     家庭矛盾对成长的影响没有表现在幼鸟的体重和体长方面，而是影响了它们的性吸引力。当幼鸟性成熟之后，研究人员提供了一些雌鸟，来测试雄鸟的性吸引力。研究结果表明，单亲家庭中成长起来的雄鸟比双亲家庭中的雄鸟更容易找到配偶。
      虽然有科学家认为哈特雷的研究结论缺乏有力的证据，但是大家都承认，如果他的理论被证实正确的话，将是对进化论的一个重要补充。

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