每个人身上都既有原癌基因，又有抗癌基因。一般情况下，它们都处于封存不动状态，但在特殊情况下，原癌基因被激活或抗癌基因丢失，人就会患上癌症。原癌基因的被激活和抗癌基因的丢失，常常与人们的生活方式和生活行为等外界因素有关。因此，癌症也被认为是一类与生活方式有关的慢性病。

    例如，衣食住行都会引发“生活方式癌”，其中以饮食与癌症的关系最为密切。研究提示，从一定程度上，胃癌、肠癌、肝癌、喉癌、食管癌、肺癌、胰腺癌、胆管（囊）癌、乳腺癌、前列腺癌的发生，都与饮食不当有密切关系。长期过量的膏粱厚味（超量富含营养的食物，包括高热量、高蛋白质、高脂肪食物）是触发这些高发癌症的罪魁祸首。肺癌、肝癌、胃癌、食管癌、大肠癌与吸烟、饮酒和水果蔬菜摄入量不足密切相关。生活压力过重，又不善于发泄，可引发某些癌症的发生；起居无规律，生活节奏紊乱，少食或不食新鲜水果和蔬菜，长期食用腌制或油炸食品，包括长期使用一些化妆品等，都有可能引发癌症。此外，某些行为方式也会引发癌症，比如经常以车代步、以电梯代步，易患大肠癌；口腔不洁易患口腔癌症；不洁性生活可致阴茎癌与宫颈癌；长期吸烟与被动吸烟、厨房空气污染，可致肺癌、胃癌、喉癌、膀胱癌等。

    不良生活方式不仅可以引发癌症，还可能加快癌症患者的死亡。吸烟可导致约85％的肺癌患者、80％的喉、咽、口腔和唇癌患者、75％的食管癌患者、45％的膀胱癌患者、30％的宫颈癌患者和20％的胃癌患者死亡。吸烟者的癌症死亡率比不吸烟者高２倍，重度吸烟者高达４倍以上。

    因此，不良生活方式也是通过加剧“内乱”而影响癌症的发生发展的。有鉴于此，1998年８月第17届世界肿瘤大会上专家们明确提出：“人们若想远离癌症，最有效的途径是彻底改变不良的生活和饮食习惯。”

    生活方式不是与生俱来的。生活方式是后天形成的。生活方式的形成，受一个人的社会（经济）地位、思想修养、文化修养、知识结构、个性特征制约。一个人养成什么样的生活方式或钟情于习惯于某种生活方式，既受前文提到的那些因素的制约和影响，也受客观生活环境的制约与影响。为此，WHO曾专门举办了主题为“与生活方式疾病作斗争”的国际卫星电视会议。WHO的专家们指出，癌症也是一种生活方式病。

    与癌相关的不良生活方式有以下四种：

（1）不合理的膳食：随着生活水平的提高，人们开始步入一个单纯追求味觉享受的误区，而很少重视合理的科学的进食。

（2）吸烟：吸烟是人类近2 000年来染上的一种不良行为。它对健康构成多种危害，不仅会导致心脏病、高血压，而且也会增加癌症的发生率。

（3）心理紧张和压力：过去较长时期内科学界一直认为用仁慈和同情来安慰患者，以及用心理支持来鼓励患者等都属于非正规医学。然而，直到最近人们才发现，正是这些所谓的非正规医学会影响到癌症患者的治疗效果和愈后。

（4）缺少运动：现在人们出门有汽车，上楼有电梯，办公现代化，家务劳动社会化乃至于现代人连走路都越来越少。因此，科学家们呼吁：生命在于运动。

    WHO的专家们估计，到2015年，生活方式疾病将成为世界头号杀手。发展中国家死于生活方式疾病的人数，现在占总死亡人数的45%，到2015年这一比例将上升为60%，与发达国家几乎一样。

    因此，从预防医学的角度提出预防“生活方式癌”的新概念，主要目的在于癌症并不可怕，其既可以预防，也可以治疗。通过建立健康的生活方式，树立防癌意识，切断生活方式与癌症的通道，选择平衡膳食、戒烟限酒、适当增加运动并保持乐观心态，可以预防30％～40％的癌症发生。