现代物理学家艾萨克•牛顿曾多次被历史学家指责数据作假，而其中最严重的一次是出现在1704年的专著《光学》（Opticks）上。尽管牛顿在其关于引力的名著《物理哲学的数学原理》也被指控有伪造数据之嫌，但他提出的引力理论还是被认为近似正确的。反倒是牛顿对光的学术主张，源自错误的科学理论，并误导了其他的科学家。

牛顿在提供了光学实验的错误数据之后，在随后的三十年间他的动机就一直被人诟病。1671年，牛顿在英国剑桥研制了一架望远镜后，并将其搬至位于伦敦的英国皇家学会展示。凭借这架望远镜，他首度赢得了巨大的学术声望。英国皇家学会的会员们对望远镜镜面研磨的精细程度、成像的清晰效果无不为之惊叹。翌年，牛顿入选皇家学会会员。随后，他在英国皇家学会会刊《哲学学报（Philosophical Transactions）》上发表了关于光本质的理论阐释论文。牛顿表示，该理论的本质就是白光是由粒子组成的，可以反射、折射、分解为彩虹的多种色光，并可以依据他提出的数据公式对这些现象进行应用计算，实际上，也正是这个理论激发了他对望远镜的设计灵感。

令牛顿失望的是，这些理论并没能让他延续望远镜给他带来的赞誉，相反地，其理论和实验案例均受到当时欧洲科学家的抨击，原因包括其实验案例难以被人验证，其理论原理无法为人接受等等。最严厉的批评来自英国的物理学家罗伯特•胡克（Robert Hooke），他比牛顿的资历要老，因而批评更加尖刻。尽管牛顿在为自己的理论辩护中获得了成功，但他的情绪也极为低落。1673年3月，牛顿写信给英国皇家学会的秘书、学会会刊的编辑亨利·奥尔登堡（Henry Oldenburg），以自己无法承受高额的会员费为由申请退会。当奥尔登堡希望通过免除其会费而慰留牛顿时，牛顿坦言了自己真实的感受。他为自己的工作备受批评而感觉不好受，也因为自己发表论文中的不愉快经历而感到情绪低落。奥尔登堡试图劝说牛顿，说其实其他同事非常欣赏他的工作。但是两个月后，牛顿撤销了有关自己光学讲义的出版计划，以免执意行事会遭致反对者的更多批评，令自己难堪。直到1676年，牛顿为他自己许下的回应批评和质疑的最后期限而备感抑郁，他曾公开表示：“一位真正的科学家要么承认自己没有提出新的理论，要么必须誓死捍卫自己的新理论。”