前日，看过一篇加州大学洛杉矶分校医学院Khakh博士与伦敦皇家自由大学医学院Burnstock教授合写有关三磷酸腺苷(adenosine-triphosphate，ATP)作用的文章（Sci Am, 301(6): 84-90, 2009）。人们知道以葡萄糖及脂肪酸为能源，通过多种细胞途径产生的ATP是一种含有高能磷酸键的有机化合物，水解时释放能量提供生命活动。尽管作为能量分子的ATP是机体新陈代谢和细胞生命活动的直接能量来源是一个常识，但有关ATP也具有细胞间信息传递功能却是并不是为人们所共知的。

伦敦皇家自由大学医学院的Burnstock教授曾在50年前推测过ATP可能具有神经递质活性在体内发挥重要的作用。但当时大多数的神经生理学者并不认同这一假设。其理由为ATP是一种普遍存在于体内所有器官组织中的能源分子，因此很难想象ATP具有其他生理特异性作用功能。但是，近年来随着分子生物学技术的发展，人们发现了多种不同类型的ATP受体，进而揭示了ATP很多不为人们所知的生物活性。近年来的研究发现，无论在神经元之间，还是由神经元到肌肉组织的跨越细胞间的信息传递，ATP与其他神经递质一样被释放到细胞间从事生理活性。当然，被ATP作用的细胞具有特异性受体，这些细胞在与ATP结合的同时，引起相应的生物反应。也有一些研究确认与ATP传达信息相关的生物反应不仅包括制御肌肉组织的收缩与舒张，创伤的修复，还具有控制口感、听觉及疼痛的等诸多生理现象。特别是在胚胎发育期间，ATP还显示具有能够调整组织器官分化的信使作用。由于ATP具备很多生理活性，因此人们可以通过制御ATP受体进行药物研发，并有望用于疾病的治疗。

传统知识也许会使人联想到ATP因其在机体内分布广泛，难以形成对组织器官作用的特异性。但，近年来的研究已证明在机体的不同组织细胞具有不同的ATP受体，因此可以通过组织特异性ATP受体为作用靶点研发新的治疗药物。