记得前年的秋冬季节，我在家翻阅文汇报的时候，无意中看到一篇题为“哈佛的‘化学谈禅’”的文章。这是讲什么内容——美国哈佛大学居然用化学排除杂念？仔细读后恍然大悟，原来它说的是：这所世界著名大学人才济济，其中有一位化学教授叫赫施巴克(Herschbach D. R.)，他的基础课教得特别好，能够将“化学当作文学教”。

 

    该文论道，科学当作文学教，不但要有学识、渊识、高识，还要加上热情和勇气。哈佛的同事讲他“给自己揽了一项最大的挑战”，因为他给一年级学生上开普通化学，一开就是几十年。他将科学当作文学教，真是教神了，哈佛人美称曰“化学谈禅”。出乎常人意料的是，这位化学教授并没有因为教学花费心思而影响科学研究，1986年由于对化学动力学的贡献，与另外两位化学家共同获得了诺贝尔化学奖。

 

    这篇文章的真实性不容怀疑，因而借鉴用来探讨和推进科学普及，很有意义。化学是自然科学的一个分支，文学与之相隔甚远，怎么会想到把化学课当作文学来教？或许有些人觉得颇费思量，可是在这位化学教授看来，个中道理或意图实际上非常清楚，那就是借助文学的魅力促进化学知识的顺利传授。什么是文学？为什么文学能够促进化学的教学？在经历了多年的教学改革之后，如今对这种教法创新感到唐突甚至觉得好笑的人已经越来越少。但是，碰巧让你遭遇上——不论是同事或者索性让你按此执行——也未必真的想得通而身体力行。

 

    文学是以语言文字为工具，形象化地反映客观现实和心理世界的艺术。说得再深入一点，文学包括诗歌、小说、散文、戏剧等各种形式，从大的方面归类，它与绘画、雕塑、音乐、舞蹈等大同小异，都属于艺术。文学和艺术是通过形象化的语言、情节、韵味、声乐、图像以及形体变化，表达人的思想、情感和意志，由于它自然、真实、生动，贴近社会、反映生活，感染力强，因而只要创作出来成为一部精品，供大众阅读、娱乐和欣赏，当然就特别易吸引人、感动人、打动人。虽然大学课堂和实验室内讲解化学知识不可能也没必要主次不分、引入与之不相称的艺术，但是借助文学语言和修辞手法，比如叙事、描述、隐喻、类比、夸张等，将文学的情感性和感染力嫁接到化学教学过程中，无疑会极大地激励学生亲近化学、爱好化学，并且发自内心地唤起钻研化学奥秘的趣味性和主动性。

 

十分奇巧的是，研究积极心理学的专家们提出了与此现象相呼应的观点。他们认为，文学艺术作为一种社会意识形态，究其渊源，是人类情绪尤其积极情绪之功能不断扩展的直接结果和必然产物。因为早期人类在满足生存、安全等基本需要的过程中，植根于基因和血液的情绪行为会不断得到彰显，一步步地从刻板的本能行为走向张扬社会文化属性的文学艺术活动，以满足自己不断增长的情感宣泄和爱美的需要。文学艺术的显著特点是自如、尽情、潇洒、舒展、审美，它不仅是人类内在心灵的真实流露，而且也是人类积极进取、主动创造的精神状态。假如文学艺术真的如文学家和情绪心理学家所表现和揭示的那样，具有上述令人陶醉的属性，那么反过来，借助人类几百年来文学艺术活动中所创造和积累的技巧手法讲解、普及科学知识（包括化学知识），就等于是从人的心理深处点燃学生的爱美激情，唤起爱好科学的情趣。难怪，举凡成功的科普读物、科学教学，之所以大受欢迎，都有一个共同的现象，那就是都或多或少地渗透和穿插文学艺术的元素。

 

    对于哈佛教授“化学当作文学教”，有的人心存疑虑，觉得这样做与自然科学课程的教学要求有冲突——至少在时间上难以安排。其实，这种担忧大可不必。这位教授在著名高等学府教了那么多年的化学，之所以敢于挑战传统的教学方法，大胆嫁接文学的情感性和感染力，可能正是基于对化学科学之真谛的了如指掌。诚然，化学等自然科学就其内容而言较抽象复杂，具有独特的体系脉络，需要花时间梳理。然而，这种现象和特性从某种角度说不是一成不变的，是可以转化的。假若借助文学艺术的手段把学生引入别开洞天的化学世界，仿佛置身于可供游览、玩耍的娱乐宫，让他们发觉未知的化学领域原来如此美妙，那么由此产生的情感冲动，就会对学习心理产生巨大的影响，使原本抽象复杂的认知对象变得不再枯燥和难以企及，这时学习的效率就不能用通常的方法计算。而且，我们的学生、我们的科普受众一旦知道到科学如同艺术一样，能给自己带来情感体验的满足和极大的快感之后，困难就会变成挑战，刻苦钻研成了人生莫大的幸福。

 

    因此，我们有理由大胆认为，要根本扭转科学普及的不景气状况，要做的第一步就是让我们的青少年爱好科学。只有产生了真正爱科学的情感，知识的传授、能力的培养等等才能畅通无阻。哈佛教授显然深知这一点。从科学产生和发展的历史来看，文学是人学，类似地化学也是人学。因为，化学作为一门科学除了向人类展示物质的组成、结构、性质和变化的规律外，从诞生的那一天起就渗透了无数科学家好奇、兴趣和探索的心路历程和人文精神。我们的大学生学习时如果意识不到这一点，我们的老师传授时如果不努力让学生通过学习体会这一点，那未免太遗憾了！

 

    联系到科普，既然我们认为科学无限美丽，而文学艺术又是展示美丽的最好手段，那么我们传授、普及科学知识时就应当巧妙嫁接、拿来为我所用。虽然别具匠心利用文学艺术元素普及科学知识，表面上确实会用去大量的笔墨和篇幅，然而，从长远说，如果青少年读者受到感染，萌生强烈的赏鉴冲动和从此迷上了科学，其产生的神奇效果，显然比暂时牺牲科学的完整性、严密性要划算得多。

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