我国实行两个最严格的土地管理制度，其中最严格的耕地保护制度受到人们的深入讨论。这其中尤其对18亿亩耕地红线更为敏感。一方面主流认可这个官方指标，一方面有人持否定态度。尤其是持质疑者更难能可贵。虽然他们受到很多网友的讨伐，但其胆量和执着令人佩服。（http://hi.baidu.com/shenglml/blog/item/abebfbddd8f337a6cc1166b5.html，http://blog.163.com/maoyushi88/，http://news.sohu.com/20081225/n261407557.shtml，茅于轼质疑18亿亩耕地红线 与会嘉宾拂袖而去）

        这些争论也好，讨论也罢，都要事实说话。为了表达自己的见解，2004年在文章中曾经对此进行过计算，虽然粗略，但也算是依据，呵呵。可能是由于量纲问题，没有引起人们关注。这里将其量纲”还俗“，节选如下：

我们认为，要把耕地总量动态平衡问题研究透彻，就要进行反演思维，首先准确预测未来我国的人口变化，这个人口变化可以是几个方案。目前的说法较多，虽然我国人口峰值出现的时间有较大分歧，但对人口总量的数据意见比较一致，就是我们在21世纪30年代总人口将达到16亿左右，就是说，我国的人口极限值在16亿左右。我们按照这个数字进行粮食和耕地预测。

然后再研究这些人口对粮食或食物的需求。依卢良恕等（2002）的我国基本小康社会（2010年）食物安全目标、全面小康社会（2020年）食物安全目标、向富裕阶段过渡时期（2030年）食物安全目标，到2030年，每年粮食总产量7.46亿吨，油料总产量0.523亿吨；糖料总产量1.971亿吨，水果产量0.925亿吨，肉类总产量0.838亿吨，禽蛋产量0.381亿吨，奶类总产量0.523亿吨，水产品总产量0.638亿吨，蔬菜总产量3.318亿吨。其中需要占用耕地的主要有粮食生产、油料生产、蔬菜生产等。如果考虑科技进步等，届时全国平均粮食单产按600公斤/亩、平均蔬菜单产按4000公斤/亩、平均油料单产按300公斤/亩计算，则需要的总耕地面积约15亿亩（利用粮食、油料、蔬菜总产除以单产，然后加和），如果将棉花等需要耕地的作物计算在内，耕地大约有20%的浮动，这样总耕地面积约需要18亿亩弱。就是说，2003年全国耕地面积为18.5085亿亩（据2003年中国国土资源公报），我国从现在到2030年可用于建设占用耕地的最大空间不到5085万亩。如果作物单产达不到上述标准，则需要的耕地可能更多。当然，这是在没有考虑进口的情况下的100％自给条件下进行预测。如果按10％的进口最大值计算，则耕地面积可以再放宽标准。不管怎样变，我国用于建设占用耕地的极限大约在5085万亩～5590.5万亩左右既成定局。

城市化占用耕地的比例，吴群等（2002）、于伯华等（2003）曾做过研究，表明城市化水平每增加1个百分点，城市建成区面积将扩大1056平方公里，耕地减少615万亩。今后二三十年是我国城市化加速发展的时期。据专家测算，2010年我国城市化率将达到40%,2020年达到52%，到21世纪中叶达到70％。据此推算，我国到2020年，城市化水平较目前的37％提高15％，需要占用耕地面积约9225万亩强。也就是说，我国耕地总量不到2020年将达到极限水平（实际情况是耕地的可用空间只可以支持城市化水平提高8％～10％）。到2030年人口高峰来临，尚有一定的耕地缺口。因此，保护耕地的形势不容乐观。

本文发表于《中国土地科学》2004年第4期，与付邦道合著。