一些人把Reid看成当代地震学的鼻祖，认为当代地震学的基本假设是他提出的。这虽然有其道理，但是实在并不准确。

 

1906年加州旧金山发生7.9级大地震。1910年，由美国政府组织的地震调查委员会，发表了全面的调查报告，共分两大部分。第一部分，由该委员会主席，美国地质学家A. C. Lawson主笔，主要介绍了地震的基本情况，现象和灾害。第二部分，由霍普金斯大学地球物理学教授H. L. Reid负责完成，着重从成因上作出分析和解释。当时，地震学界正因缺乏证据而无法进一步说明断层与地震是何关系，Reid的研究成果是一个跨越性的进展，影响巨大。

 

实际上，Reid做了两件事情：

 

第一件事情是，在前人已经确认断层与地震直接相关的基础上，用观测资料论证了断层两侧有弹性回跳现象。这是很重要的发现。对这种现象的确认，使地震学家们注意到应力－应变在地壳构造运动中的存在和作用。这件事可以说没有问题。

 

第二件事情是，提出弹性回跳是地震发生的原因。他设想在地壳构造运动中，应力会在某些条带地区积累，最终超过极限就发生断层弹性回跳，造成地震。这里要强调的是，他并没有确定弹性回跳一定发生在早已经存在的断层上。在讨论弹性回跳的发展过程时，他反复提到岩层的破裂。不过他注意的无疑主要是断层的剪切错动。

 

这第二件事是有问题的。

 

现象是一个层面的事情，现象之间的关系是另一个层面的事情。两个现象同时出现，到底哪个是因哪个是果，或者互相都不是直接的因或果，是需要严格论证的。

 

在Reid对弹性回跳是地震成因的论证中，除了两个现象同时发生这个有利因素外，他给出的另一个支持论据是一个实验。简单地说，实验是这样的：

 

将两块厚1cm、宽4cm的啫哩（长度不知道），分别固定在两块互相平行的木板上，然后对齐接触。让两块木板沿啫哩的长度方向，相对平行错动。这时要给木板适当的压力，让两块啫哩不能分开错动。在两块啫哩的侧面（共2cm宽）上画一条垂直于木板的直线。然后去掉压力，让啫哩相对弹性回跳。这时可以看到原来那条直线断成两部分，形状就像野外在地震断层上观察到的那样。

 

这个实验基本支持他的发现，但是作为他的设想的证据是有缺陷的。这个实验的关键是要去掉压力，才能使两块啫哩弹性回跳。这与弹性回跳造成地震的设想是不一致的。在实验室里，压力是人为去掉的。野外的压力又能如何去掉呢？为证明自己的设想，Reid一定反复做了尝试，最后不得不去掉压力。他没有解释去掉压力与地震是什么关系。

 

有趣的是，虽然大家很推崇Reid的弹性回跳理论，但是很少有人提到这个实验。是嫌它太小吗？其实这个实验是说明问题的。