杜鹃花是著名的观赏花木，由于其花枝优美，花色艳丽，花期又长，在我国民间有“花中西施”的美誉。杜鹃花在我国分布最广，北从兴安岭，南至海南岛，西起西藏，东至台湾，到处都有它的踪迹。全世界的杜鹃花属花木共有 850 余种，而我国就占 650 余种。在国产的杜鹃花种类中，既有万紫千红、五彩缤纷的落叶杜鹃种类，又有千姿百态、色彩绚丽的常绿杜鹃花。难怪西方人士要说：“如果没有中国的花卉，尤其是常绿杜鹃的话，就不成其为花园。”它与原产我国的报春花、龙胆花一起，并称中国三大天然名花。杜鹃花 在园林上可分为春鹃、夏鹃、春夏鹃、西洋杜鹃四大类。所谓“西洋杜鹃”原本也是从我国引去，只是由外国培育出的一些新品种，被称作是西洋杜鹃。我国中部和中南部多山的省份，每到春天，被称作映山红的红花在漫山遍野盛开，把大地都装点得艳如红霞，这些红花就是杜鹃中的一种。

 

杜鹃花是一种杜鹃花科杜鹃花属的常绿、半常绿或落叶的丛生性灌木，也有像大树般的乔木。有的品种，竟是高达20多米的参天大树，花开时像一把巨大的彩伞。但绝大多数是植株低矮的。此花植株分枝多，枝条细而密，幼枝有毛，棕色或褐色。叶互生，因种类不同而有圆形、椭圆形、卵形、披针形、卵状披针形等。花色繁多，因品种而异，有白、紫、粉、黄、红、淡紫、洒金，有的还有双色，有的花朵还有香气。葫果成熟时呈暗褐色，种子暗黄色，细小。春鹃叶片较大，花期在4-5月，先开花后发新叶，树形直立。花形有大的和小的两种；夏鹃叶片较小，花期在5-6月间，先发叶后开花，树形张开，花大瓣平；春夏鹃的花期介于二者之间，花和叶几乎同时萌发。

 

18~19 世纪，欧、美诸国开始大量地从我国云南、四川等地搜寻杜鹃、山茶、报春等名花，引种栽培繁育。其中，仅试验成功的杜鹃花就有一二百种，又通过杂交育种，培育出花大、色艳、花期长的园艺品种数以千计，充实乃至改变了欧洲原有花园的面貌。从我国引去的报春花也有130多个原种。所以，国外人士说，看到杜鹃花与报春花，就想到“美丽的中国”。