过去，北京城的四周围绕着厚重、雄伟的城墙，外面，就是挖苣荬菜的地方

　　老北京的四月，青黄不接。黄尘飞扬的胡同里远远传来卖苣荬菜的吆喝声，他们多是些七、八岁的穷苦儿童，一早上从城跟儿底下的荒土坡上，挖来新鲜的苣荬菜，下午就挎一小篮走街串巷叫卖，以供晚饭佐餐。由于不用秤约用手抓，一个大子儿（即制钱20文）可买一大把，也谓之“抓取麻菜（苣荬菜）的”。别看这东西新鲜的时候支支楞楞的，其实拿盐一腌，装在盘里并没多少，一般要抓七、八大把才够一家人尝鲜的。将抓来的苣荬菜洗干净，用盐、醋拌了，点上些明香油儿，吃起来鲜嫩香滑，还有点苦，既爽口，又去火。不禁让人想起《诗经·谷风》中“谁谓荼苦，其甘如荠”的感慨。这里的“荼”就是苣荬菜，属菊科，多年生草本，叶子匍匐在地上，灰绿色的，边缘有深浅不等的缺刻，折断有白浆溢出，夏天开几朵小黄花，也称苦荬、苦菜。

　　它也可入药，最早见于东汉《神农本草经》，说“荼......久服安心益气，聪察少卧，轻身耐老。”被归入药中上品。这是因为苣荬菜中含有精氨酸和谷氨酸的缘故，前者可消除疲劳，后者可使脑机能活跃，达到“聪察少卧”的妙处，多食可让人“轻身耐老”。因它性寒、无毒，可清热解毒、凉血的功效治疗各种内外科病症。取苣荬菜一两水煎，可治疗急性细菌性痢疾或急性肠炎。内痔脱出，发炎以苣荬菜二两煎汤、熏洗患处可消肿止痛。此外，鲜苣荬菜捣汁涂搽还可治疗无名疖肿、蜂虫蜇咬。

　　今天，苣荬菜不常见了。孩子们再也用不着大好春光中凄凉叫卖了。或许，以后会由于它良好的口感，特殊的保健功能和药用，成为一种名优特菜，重新得到大家的重视，回到我们的餐桌上来。（段煦/文）

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