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思科 (Cisco) 创业

已有 6510 次阅读 2008-4-4 09:22 |个人分类:电子商务

思科公司是互联网发展史上值得记载的最重要的公司之一。 在它最辉煌的2000年里曾创下了市值5550亿美元的历史记录, 超过了包括通用电气在内的美国传统工业巨头们。 这对一个从1984年起家的小公司来说, 实在是一个神话。 不过, 如果我们同时看到美国乃至世界互联网在这段时间的迅速普及, 那么作为网络路由的主要生产者的思科的崛起就是顺理成章的事情了。

 

互联网(普及)除了靠个人计算机作为主要上网工具的普及外, 还要依靠另一个重要的硬件就是网络路由设备。 如果两个网络使用不同的传输协议(异种网) 就需要一个中间设备把信息从一个网络的信息格式翻译成另一个网络的信息格式并传输过去。 除此之外, 当两台互相通讯的计算机之间存在好几条可供选择的传输网路时, 路由要决定哪一条路线最合适。 所以路由对网络的扩张起关键作用。 早在阿帕网的设计和使用中, 作为路由的雏形, 接口信息处理器(Interface Message Processor IMP)就已经设计并使用。 只不过后来的路由需要配备多种传输协议从而实现异种网之间的通讯。

 

八十年代初, 施乐公司掌握着当时最先进的网络技术。 它的帕洛阿尔托科研中心(Xerox Palo Alto Research Campus PARC)研制出了许多后来成为标准化的个人计算机和网络技术。 可惜的是这些技术都没有被施乐公司商业化, 反而成就了后来居上的苹果, 微软等著名的公司。 斯坦福大学当时从帕洛阿尔托科研中心获得了一批价值不菲的以太网络装置。 于是,学校准备利用这些装置将当时分散于各个院系的独立的计算机网络连接起来。 这项工作就由在学校各个系和学院的负责计算设备维护的一部分技术服务人员承担起来。 这些技术人员中就包括后来思科的创始人列昂纳德·波萨克(Leonard Bosack)和桑德拉·勒纳(Sandy Lerner)。他们两人都在斯坦福拿的硕士学位并在谈恋爱。 波萨克当时在计算机系负责技术支持。 勒纳则在商学院负责计算机技术支持。他们感觉到一个极好商业机会来到他们面前。

 

异种网的连接关键是设计一个能识别不同传输协议的路由器。 当时在斯坦福读博士生的安迪·贝托尔斯海姆(Andy Bechtolsheim)设计了一个基于UNIX的网络工作站,  波萨克等人为该工作站设计了相应的主板。  在医学院工作的威廉·伊格(William Yeager)则为这个工作站编写了路由软件。 于是这个被称为“蓝盒子” 的网络工作站就成为当时第一台能识别不同传输协议的路由器。 很快,“蓝盒子”就被安装在斯坦福校园, 其他学校也与斯坦福联系希望购买这种设备。

 

看到了路由器的市场潜力, 波萨克和勒纳向斯坦福大学的管理层正式申请,希望学校支持搞个公司来设计和生产路由器,以供斯坦福大学的使用和其他院校购买。 斯坦福当时虽然批准了贝托尔斯海姆去创立升阳(SUN)公司的请求,却以时机不成熟为理由拒绝了波萨克和勒纳的申请。 尽管如此, 波萨克和勒纳已经在1984年注册了思科公司。 并且他们以当时的蓝盒子技术为基础, 在其他同事的协助下对路由器进行了一系列改进。

 

1986年, 波萨克在斯坦福大学的上司, 计算机系的教授, 莱斯·恩尼斯特(Les Earnest) 找到他, 希望他停止用在斯坦福的工作时间和资源去为思科公司工作。 同时恩尼斯特通过调查发现, 波萨克已经使用斯坦福大学的资源以思科公司的名义出售给施乐公司一些网络主板。于是他要求波萨克做个决定:要么停止这种行为从而继续保留现在工作, 要么辞职。 波萨克于是正式辞职。 与他一同辞职的还有电子工程系的克尔克· 劳希德(Kirk Lougheed)和其他几个同事。 这些人后来成为思科的创业功臣。

 

尽管波萨克等人辞职了, 但涉及知识产权问题, 思科公司不得不与斯坦福大学协商,来解决路由器的关键技术的知识产权归属。 恩尼斯特起初建议学校以犯罪行为对波萨克提起诉讼。 后来,校方决定放思科公司一马, 只要求思科公司支付一笔版权费用。19874月, 思科公司正式付给斯坦福大学19300美元的现金并同意未来再支付15 万美元的版权费和给学校,并提供相应的产品折扣,一段公案就此画上了句号。有意思的是思科公司本来希望给斯坦福大学一些公司股权做交换条件, 不过校方却以学校政策不允许回绝了。显然,斯坦福大学如果当时能够预见到十五年后,思科公司的市值会超过五千亿美元的话,相信他们也许会重新考虑这个决定是否明智。  

随后, 遨游于商海的思科公司如鱼得水,以惊人的速度发展起来了。波萨克和勒纳则在1990年公司上市后,因为与董事会不和而离开了思科。思科公司这段颇不平凡的创业史就此告一段落。

 



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1 张利华

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