数年前，在东京大学的食堂，一个出身于福建山区的留学生偶然坐在我的对面。“从中国哪个大学来的？”，“清华大学”，“现在……”我的话还没有说完，“东大理学部正在攻读博士。”青年人的眼神使我感到他的机敏。“听说北大清华的福建学子很多啊，高考时福建的山区人有什么特殊的习惯？”我出自兴趣的问道。年轻人思考了一下说：“対山区来讲人高考是一个出路，但我在复习期间每天喝鸡汤，到高考前我母亲为我把家里的鸡都用于熬鸡汤了。”

青年人的话使我联想起，东北大学谷内一彦教授曾向我介绍过，他在研究中发现饮用鸡汤提取物可以提高大鼠的应激能力，减少应激负荷造成的忧郁症状。谷内教授认为这种活性主要是来自鸡汤中的肌肽和鹅肌肽等中枢组织胺神经代谢的前驱活性物质，它们能有效的调节中枢自我意识控制的组织胺神经水平，提高抗应激能力。

几个月后，京都大学的森谷敏夫教授来我们Suntory公司研究中心讲学，他风趣地说到他过去曾是日本奥运会体操代表，因练习时受伤而未能如愿。退役后转行成为现在日本有名的生物学家。除了在美国十三年留学的刻苦努力之外，他还感谢自己的一个习惯，就是最爱喝鸡汤。这位曾几度谢绝出任专业演员的潇洒风趣的教授，近年来也饶有兴趣的对鸡汤的药理活性进行了深入地研究。他在研究中证明，鸡汤不仅可以通过调节交感和副交感神经对心脏进行节律性支配，也有利于机体适应各种应激负荷和缓解疲劳。

在第五届亚洲营养学会上，我遇到了来自伦敦皇家学院Geissler教授，她向我提到鸡汤可以提高机体的新陈代谢水平，有助于体力和脑力的疲劳恢复，并建议学生在读书疲劳时应经常喝一些鸡汤，提高学习时的集中能力。实际上，我的一位好友永井元先生在出任新加坡Cerebos公司副总裁之前，曾长年从事对鸡汤的研究。记得他曾在研究中确认过鸡汤能够降低疲劳学生的血液中cortisol等紧张物质水平，改善脑力疲劳，提高短期记忆能力，加强集中力和心算指数。新加坡国立大学医学院药理学讲座的研究者们发现饮用鸡汤可以提高大脑中的5-羟色胺活性，激活5-羟色胺依赖性生理活动，改善睡眠，提高情绪和调节生活节律。此后，对此非常感兴趣的我曾多次去谷内和森谷实验室，参加他们对鸡汤提取物在应激反应中对中枢神经调节作用的研究。结果发现鸡汤和鸡汤中的肌肽都在应激反应中具有较强的生物活性。一般认为，饮用茶和咖啡可以提高集中力，而饮用可可多用于缓解疲劳。上述饮料是通过咖啡因和可可豆碱作用于大脑的腺苷受体来发挥调节应激反应的作用，但鸡汤却不同于上者，鸡汤的作用可能是通过激活中枢组织胺神经系统等，涉及到调节情绪等方面来发挥抗疲劳作用，其效果令人赞叹。

记得在一个寒冷的冬天，从仙台飞往大阪的最后一班飞机上，一个轻声地呼唤把我从睡意中惊醒，“要什么饮料？”，我看到空中小姐的小推车上，在几瓶果汁旁边竟放着一壶热气腾腾的鸡汤。“来杯鸡汤吧。”我不假思索，但又似乎是出自于疲劳时的本能要求。一口鸡汤把我从一整天忙碌奔波的疲倦中解脱出来。鸡汤中多肽类化合物散发出的特有的清郁和宜人的余香中使我联想到在自己的童年、小学和中学，我的母亲又何尝不是为我熬过多少次鸡汤。

去年，我辞别多年工作的Suntory公司研究中心来广州时，主管研究的董事田中隆治博士同我讲“健康食品的研制与开发不要寄托于深山探宝，应立足于我们日常的饮食习惯上”，我想医食同源这句古老的话在近代语言解释中也应包括健康食品在内。前不久，我同姚新生院士去泰国，看到那里的商店里摆满了鸡精——一种鸡汤的浓缩物。回来打开泰国人送的礼物盒，恰恰放在里边的几瓶精致包装的鸡精。在美国农牧省Brunswick实验中心理事长Nichols先生来广州参观回去时，对于这个年迈且每天忙于工作的Nichols先生来讲，我想最好的礼物应该是鸡汤，便特意买了一盒白兰氏鸡精送给他，当他看到鸡精时，他紧紧的抱着我高兴的说：“Chicken essence, thank you!”。看来以喝鸡汤来解除身心疲劳是一种超越国境、超越东西方的共同习惯。