人们已经听过很多“化”，如“工业化”、“机械化”、“自动化”等。所谓“化”是指变革的过程。工业化就是人们从家庭作坊走向具有工厂的过程，其特点就是专业分工和城市的形成。机械化就是在工厂的生产中更多的使用机械来代替人力的过程。自动化是机械化的延伸，其特点是机械装备和能源的使用。从这个角度看，企业的信息化就是企业使用信息技术的过程。

企业的变革过程是一个不断追求高效率、低成本、高收益的过程。机械化、自动化等技术极大地提高了企业的效率，然而随着在企业的普遍应用，这些技术已经逐步成为了企业的竞争资格要素，而信息化技术在企业的进一步竞争中扮演了主要的角色，成为企业赢得竞争的关键要素。这一点已经在企业的经营实践中得到了充分的证明，也逐渐被更多的企业管理层所认识。

企业信息化的实质就是将各种信息技术应用于企业的生产经营管理的各个层面，目的是以更快的速度、更少的资源消耗生产出客户满意的产品，以实现企业的价值，为企业赢得未来的竞争。

像机械化和自动化一样，信息化也是围绕人来做文章的，信息化的实质就是让计算机及网络等信息技术参与人的工作，代替人的某些工作，甚至从事人不能完成的工作。

人的工作一部分是机械重复性工作、一部分是带有创造性的决策工作。信息技术可以代替一些重复的机械性工作，同时也可以摆脱时空的限制，为决策工作提供及时准确地信息和丰富的知识。