环境污染和身体自身代谢都可以产生自由基，它们对活细胞和组织产生氧化损伤，其结果就是形成各种疾病，如动脉硬化、心血管疾病、癌症、衰老等。在饮食中摄入富含抗氧化成分的食物，就可以起到防治这些疾病的作用。这里介绍一种简便易得的抗氧化物质——“番茄红素”。

番茄，我们大家都非常熟悉，就是餐桌上常见的西红柿。番茄红素是西红柿内含有的一种天然功能性物质，具有很强的抗氧化和清除自由基的能力，其抗氧化功能是β-胡萝卜素的2倍，是维生素E的100倍。因此，番茄红素在防癌抗癌、保护心脑血管、延缓衰老等方面效果显著，被称为藏在西红柿中的“黄金”。

已证实番茄红素对预防前列腺癌、肺癌、胃癌最有效，对胰腺癌、大肠癌、食道癌、口腔癌、乳腺癌、子宫颈癌也有较好的预防作用。对已形成的肿瘤，能使之缩小，延缓扩散。同时，番茄红素也是所有类胡萝卜素中最强的心脏保护剂。通过体内的抗氧化作用，能够调节血脂，从而减少动脉粥样硬化和冠心病。番茄红素还能够提高人体免疫力、延缓机体衰老、防止白内障、老年性视力衰退等。还有研究表明番茄红素还可用于治疗男性不育，能够提高男性的精子浓度和精子活力。

番茄红素是食物中的一种天然色素成分，不仅仅只有西红柿中含有番茄红素，它也存在于多种红色水果和蔬菜中，如西瓜、木瓜、番石榴、葡萄、草莓、苦瓜籽、南瓜、胡萝卜、红肉脐橙、红色葡萄柚等。但是这些果蔬中番茄红素的含量相差很大，其中西红柿中含量最高，约为0.77~22 mg/100g；是西瓜、木瓜和番石榴的3倍，胡萝卜和南瓜的30倍。

番茄红素是一种不含氧的类胡萝卜素，这种类胡萝卜素最容易被人体吸收、利用和代谢，也是人体血清中浓度最高的类胡萝卜素。我们的身体不会合成番茄红素，因此必须从外界补充。一般认为，每人每天需要摄入5～10毫克番茄红素。为了增进健康，多吃一些西红柿与西红柿制品，对人体是大有好处的。

值得一提的是，越是成熟且红色较深的西红柿，番茄红素的含量越高；经过加热煮熟的烹饪过程，更能提高番茄红素的抗氧化效果。因此，推荐大家将西红柿做成番茄蛋汤、番茄炒鸡蛋、番茄炸酱面等。