《科学美国人》年度政策领袖：艾克斯(X)大奖基金会（美国加利福尼亚州圣莫尼卡市）

艾克斯大奖基金会的根本宗旨是，鼓励实现某些造福人类的宏伟目标，比如民间组织的无人探月活动。

　　重赏之下，必有勇夫。数百万美元高额奖金的诱惑，使发明家们争先恐后地投身到太空旅行、DNA测序、汽车节油及机器人技术等领域的突破性研发热潮之中。

　　1927年，查尔斯·A·林白(Charles A. Lindbergh)从纽约起飞，不着陆直抵巴黎的壮举，令当时的航空业界惊叹不已。林白冒此大险不光是为了寻求刺激，他还看中了奖金达25,000美元的奥泰格大奖(Orteig Prize)。今天，类似情节再度上演：已有12年历史的非营利机构艾克斯大奖基金会策划并组织了形形色色的科技擂台赛，吸引众多创新好手们积极参与。

　　该基金会设计的游戏方案是，确定一个造福全人类、激动人心的目标，以一笔丰厚的奖金为诱饵，从参赛的民间团队中选拔出拥有最佳设计和发明的优胜者。按照他们的设想，冲着艾克斯大奖的声望，参赛者们必将全力以赴，投入甚至会远远超过该基金会在授奖仪式上颁发的奖金。

　　事实验证了这一预见。基金会在1995年定下了一个目标：“开创个人航空业，让太空旅行成为人人都能享受的时尚消遣——不但安全可靠，而且花费低廉。”2004年，莫哈维航空航天冒险公司(Mojave Aerospace Ventures)率先制造出一架能够抵达低地轨道、返回地球，并在两周内再次飞入太空的太空飞机，勇夺安萨里艾克斯大奖(Ansari X Prize)。参与此项竞争的团队多达26个，花在研究开发上的费用总计超过一亿美元。

　　基金会在2006年底设立了第二项大奖，名为阿康艾克斯大奖(Archon X Prize)，奖金高达1,000万美元。这项大奖将颁给第一个能在10天以内，用不到100万美元的费用，完成100个人类基因组序列分析的民间团队。至少4个团队报名参加了这场角逐，他们面临的艰巨任务是，发明一种能够正确测出每条基因组上98%的基因序列，且错误数不超过6万处的仪器。

　　获奖的技术可望大大加快某些新发现的推广应用，比如全基因组关联研究(Genome-Wide Association Study)，这类研究通过分析大型患者群体，鉴别可能导致复杂遗传疾病的基因。阿康艾克斯大奖有一位声名显赫的支持者——著名理论物理学家霍金，他正在遭受肌萎缩性侧索硬化症(amyotrophic lateral sclerosis)的折磨。

　　2007年4月，艾克斯大奖基金会还设立了汽车艾克斯大奖(Automotive X Prize)，征求第一种能够只花1加仑(约4.55升)汽油跑满100英里(约160千米)的量产型汽车。2007年9月，基金会又宣布推出奖金为3,000万美元的谷歌月球艾克斯大奖(Google Lunar X Prize)，准备奖给第一个发射飞船降落月球的民间团队。可能有些人的确是冲着钱来的，但毫无疑问，艾克斯大奖基金会摆下的众多擂台，已经让全球无数创新者跃跃欲试。

　　——撰文/卡斯帕·莫斯曼(Kaspar Mossman)

　　译/郭凯声 校/罗绮、虞骏

（本文引自：http://tech.sina.com.cn/d/2008-01-04/00141952568.shtml）

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