2004年，一部名叫《美丽心灵的永恒阳光》的美国影片让人印象深刻。影片中，一对恋人分手后，两人通过被称作“目标记忆清除”的虚构程序，删除了有关对方的所有记忆。不过，这部软科幻电影完全不拿科学做噱头，也并未对记忆删除的科学原理进行说明和论证。
但是，近日荷兰科学家的一项研究却表明，电影中删除记忆的情节或许可能成为现实。
荷兰科学家最近宣布，他们成功采用电击疗法删除了人类大脑里的指定记忆。这一突破有望在未来帮助抑郁症患者及心灵受过创伤的人忘记痛苦的过去。
何为记忆
记忆是个奇妙的东西。
大脑对事物的记忆过程大体而言可以概括为从外界提取我们关注的信息，并不断地使用对我们有用的信息。这就是记忆两个必需的步骤——“记”和“忆”。
早在古希腊时期，柏拉图就将记忆现象称为“火在蜡上烧成的图像”。
随着科技的进步，科学家对记忆的研究也日益深入。
经过多年的探索，德国波恩大学的研究人员发现，大脑能将涌入脑内的信息分为“需要保留”和“永远忘记”两类。当接收外界信息刺激时，大脑嗅觉区的神经元就活动起来，然后海马区的神经元开始活动。当这两个区的神经细胞同步活动时，外来的信息就会被记住；反之就会被忘记。当大脑记忆了该信息后，再次出现这个信息时，大脑就会同步调出旧信息，也就实现了对这个信息的记忆。
可是记忆并非都是美好的，每个人都有一些痛苦的记忆。这些恐怖、伤心的记忆，往往让人身心痛苦。科学家对于删除记忆的研究，也就是从如何忘却痛苦开始的。
如何删除
对于采用何种方式删除痛苦记忆，科学家们提出了不同的建议。从已有研究来看，大致认为可行的是，通过药物、基因、电击等方法来实现对记忆的删除。
“药物橡皮擦”——奥地利心理学家弗洛伊德说过：“抑制（记忆）的根本仅仅在于将某一事物从视线中排出，并让它远离意识。”这就是说，要想忘记，只要让它不断消失就可以了。
神经学家就曾尝试用药物来删除大脑中的痛苦记忆。2004年，在美国神经学学会年会上，纽约大学的研究人员宣称，一种常用的治疗高血压的药物心得安（Propranolol）能干扰痛苦记忆的再巩固过程。而且这种β-受体阻滞剂经实验证明，不仅能防止创伤记忆的形成，还对治疗“创伤后应激障碍”（PTSD）有一定效果。
2011年，加拿大蒙特利尔大学的研究人员发现，一种可阻止糖皮质激素分泌的药物——美替拉酮，通过抑制糖皮质激素的分泌可以帮助患者“忘却”痛苦的记忆。
2012年，英国《每日邮报》报道称，科学家们发明出一种可帮助遗忘痛苦的药片。这种药片可以帮助人们在思维中建立一种乐观和安全的感受，让服用者能有效应对生活中遭遇到的不快。
而在基因方法方面，美国约翰·霍普金斯大学的研究人员发现，通过从老鼠大脑中敲除负责回忆恐惧区域的一种蛋白质基因，老鼠就不能再回忆起与巨大声响有关的恐惧。这项发表在《科学快讯》（Science Express）杂志上的研究发现，处于恐惧状态时，老鼠大脑杏仁体内的特定细胞更活跃。同时脑内一种“恐惧蛋白”——AMPAR蛋白会增加且在24小时后达到顶峰，之后自动消失。研究进一步发现，AMPAR蛋白的删除程度取决于GluA1蛋白的化学修饰。缺乏这种GluA1蛋白化学修饰的老鼠，会恢复由巨大声音引发的恐惧记忆，而其它老鼠则没有。
美国麻省理工学院的研究人员则通过实验发现另一种可以清除记忆的基因——Tet1。研究人员对带有Tet1基因和Tet1基因被敲除的两组老鼠作了对比实验。结果发现，拥有Tet1基因的老鼠的痛苦记忆已被新的记忆信息所取代，而Tet1基因被敲除的老鼠仍保留着对恐惧的记忆。
电击疗法（ECT）——前文已经提到，荷兰科学家经过一系列实验表明，人的记忆可从大脑“储藏室”里被取出，最终通过大脑神经回路再次浮现。在大脑提取记忆的过程中，可以进行人为“干涉”，即用电击方法中断提取记忆的操作。只要把握好正确的电击时机，对大脑进行轻微电击刺激，就可以把指定记忆有效地破坏掉，并成功阻断“记忆再巩固过程”。
事实上，早在1968年，著名心理学家唐纳德·莱维斯便发现，对小鼠的大脑进行电击可以抹去小鼠对某些经历过的“不愉快事件”的记忆。不过，发表在《自然—神经科学》杂志上的新研究表明，电击不仅可以删除老鼠的记忆，也能删除人的记忆。
负责这项实验的荷兰神经学专家柯罗斯表示，40多名志愿者在进行电击治疗实验后，都忘记了不堪回首的记忆，但美好的记忆却未受到丝毫影响。
不过，ECT疗法本质上是弱化记忆的重组能力，而不是完全地删除记忆。
可否重建
除了研究删除记忆，一些研究人员又开始对已删除记忆的还原进行研究。
最近，加利福尼亚大学圣地亚哥分校医学院的研究人员通过刺激神经元，调节神经突触的连接强度，成功地擦除并重建了大鼠的记忆，首次证实了人类有能力对记忆进行选择性的删除，并进行有目的的记忆重建。
该项研究成果在医疗应用方面具有极大的潜力，特别是给阿尔兹海默氏症患者的治疗带来了福音。
虽然科学界经过持续的努力探索，在记忆的删除与重建方面取得了一些成果，但是要实际应用到人体，在技术上还有很长的一段路要走。但无论如何，科学的道路是无止境的。■