炎热的下午,一位麦哲伦企鹅妈妈正在用她的“大外套”为企鹅宝宝遮阴。可这远远不够。企鹅宝宝厚厚的绒毛外套并不能隔热,为了降温,它们努力伸展自己的翅膀和脖子,但一切都是徒劳。尽管妈妈尽了最大努力,可是小宝宝最后还是死了。
最新的一项研究表明,这个悲惨的故事在麦哲伦企鹅中逐渐频繁发生。研究者已经发现,自1987年以来,该物种的数量已经减少了近20%。降雨量增加和气候变化引起的气温过高,正在加速麦哲伦企鹅的衰亡。
麦哲伦企鹅是由著名航海家麦哲伦于1520年发现的。它们主要分布在智利、阿根廷和福克兰群岛三处。麦哲伦企鹅更喜欢温和、干燥的气候。但是,最近的气候已经开始转变。12月是企鹅宝宝最脆弱的时候,而气候模型预测了12月头两周风暴的次数到2081年将会翻倍。
新生的企鹅宝宝天生有蓬松的羽毛,可一点儿也不防水。尽管父母尽全力保护它们,但是暴风雨会穿透它们的皮肤,导致得上致命的低温症,最后死亡。在炎热的季节,最好的降温方法就是在海洋里畅游,可是这些小宝宝在长出防水羽毛之前无法下水游泳降温,所以最终还会死亡。气象学家预测在下个世纪该地区的气温还将上升2℃。
有专家认为,虽然近期与天气相关的因素是导致企鹅宝宝死亡数量不断攀升的原因,但还不是最主要的原因。对食物的缺乏才是导致该物种死亡的最核心因素。
《科学新闻》 (科学新闻2014年2月刊 科学·此刻)