冬天一到，墨西哥中部的高原森林就涌动着橙、黑色的海洋。今年帝王蝶的栖息地却只有不到一公顷的森林，最新研究报告指出这是自1993年有数据记载以来最少的森林覆盖面积。这个数字表明：帝王蝶在北美和中美洲之间4000多公里的迁徙奇观前途未卜。
每年秋天，帝王蝶从美国和加拿大飞到墨西哥越冬，栖息在米却肯州和墨西哥的大片丛林中。当只有极少的帝王蝶回到北部的出生地时，科学家就知道自去年春天至今年帝王蝶栖息地面积日益缩小。春寒料峭，影响了帝王蝶的繁殖，也推迟了它们在2013年的迁徙活动。
目前帝王蝶栖息地面积只有0.67公顷，而去年的数据为1.19公顷，也就是说帝王蝶种群栖息地面积已减少近44%。帝王蝶研究专家认为，主要原因在于北美洲乳草属植物的大量减少。成年帝王蝶的卵主要产在乳草属植物上，该种植物的特殊气味能保护帝王蝶的幼虫免于被捕杀的危险。但由于近年来美国大量的农田用来种植玉米和大豆，乳草属植物遭到严重破坏，再加上杀虫剂、除草剂的滥用，帝王蝶失去了产卵场所，导致其种群数量剧减。
多年来，墨西哥的非法砍伐猖獗，致使帝王蝶栖息地遭到严重破坏。面对环保主义者的严厉批评，墨西哥政府从2007年开始加大执法力度，以保护帝王蝶再次聚集越冬。自此以后，在帝王蝶栖息地的大规模非法采伐似乎已经终止。
世界野生动物基金会墨西哥分会（WWF Mexico）总干事Omar Vidal及其同事认为，是该美国政府采取行动的时候了。Vidal表示，墨西哥必须“大力要求”美国从着眼于保护乳草属植物的角度改革其农业政策。
《科学新闻》 (科学新闻2014年2月刊 科学·此刻)