一项持续23年的研究发现，那些在幼儿期就食用富含铅食物的猴子，年老后其大脑中一种名为Tau的蛋白质出现了异常缠绕的情况，而Tau与阿尔兹海默症有关。尽管神经学家说还需要更多的研究来支持这一结论，但是研究人员们还是认为暴露的铅，比如，美国人常用的未经过铅水平限制的油漆、汽车、水和土壤等，会增加孩子们年老后患阿兹海默症的风险。
即使小剂量的铅暴露，也会对心脏、小肠、肾脏和神经系统造成严重伤害。儿童对这些效应有更强的敏感性，特别是它能控制大脑的发育。许多研究发现，早期铅暴露和智商降低存在密切联系。研究人员估计目前1/38的美国儿童仍受到铅暴露的危险。
2008年，曾经有研究小组证实，猴子婴幼儿时期铅暴露会导致与阿尔兹海默症密切的β淀粉样斑块增加。研究人员通过对2003年NIH实验室处死的23岁的婴幼儿时期铅暴露5只猴子大脑进行分析，并和无铅暴露历史的4只正常猴子大脑进行对比发现，这些婴幼儿时期铅暴露猴子大脑内的β淀粉样斑块和人类阿尔兹海默症患者大脑的非常类似。
现在由美国罗德岛大学毒理学家Nasser Zawia带领的小组，用这5只猴大脑进行研究。他们发现，这些铅暴露猴脑的额叶皮层内异常tau蛋白是正常猴脑的3倍。经过基因结构分析发现，这些tau蛋白的基因发生了改变，提示铅暴露可以导致表观遗传学变化。
Zawia认为，这一研究证据非常明确，早期铅暴露和阿尔兹海默症存在关联，他们的研究论文最近发表在12月份的《神经毒理学》杂志上。
《科学新闻》 (科学新闻2014年1月刊 科学·此刻)