野猫与狐狸在澳大利亚生态环境保护者眼中非常不受欢迎。他们因破坏本土物种而臭名远扬。但是，最新的研究结果表明，野猫与狐狸能够有效控制害鼠（澳大利亚特有的有袋目哺乳动物）。因此，对野猫和狐狸赶尽杀绝，最终可能会使本地物种更容易濒临灭绝。
澳大利亚是现代生物多样性减少的重灾区。国家四分之一的地区遭受了生物灭绝。生存空间的减少会导致本土物种消失，同时， 19世纪初跟随英国水手来到澳大利亚的野猫和狐狸也扮演着不光彩的角色。“我们讨厌它们。”生物学家Emily Hanna在生物保护国际大会上提到。
若要保护脆弱的生态环境，科学家必须首先明白入侵物种与当地物种是如何相互作用的。例如，野猫和狐狸因为猎食鸟类和其他生物而臭名昭著，但是同时，他们可以控制鼠害。时至今日，鲜有研究显示本土动物灭绝的真正原因。
为了找到生物多样性减少的幕后真凶，Hanna和她的研究助理Marcel Cardillo创建了一个极其庞大的数据库，其中囊括1800年至今，澳大利亚323个岛屿上107种哺乳动物中934个存活的以及已经灭绝的生物标本。研究者记录其他可能影响生物性减少的因素，例如岛屿的面积，距离主岛的远近等（生态学家发现，距离主岛越近的岛屿，物种越丰富；距离主岛越远，生物越容易灭绝）。Hanna分析这些数据去探寻生物灭绝背后真正的原因。
研究取得了一些令人惊喜的结果：相比有野猫和狐狸生存的岛屿，本地物种在有害鼠的岛屿上更容易灭绝。存在害鼠的岛屿，生物灭绝率在15%-30%之间，但是当野猫和狐狸出现时，生物灭绝率下降至10%。
生态学家Phillip Cassey补充道，政府应该同时消除不止一种入侵物种来拯救濒临灭绝的动物。通常，大家只把注意力集中于消除某一种入侵动物，Hanna的研究给了我们新的启示。
尽管野猫和狐狸对于遏制害鼠有一定的功效，Hanna并不建议将它们引进到新的岛屿。但是她说，她的试验结果让人们认识到杀害入侵物种（野猫和狐狸）却忽视害鼠的做法是不恰当的。她希望这一研究结果对于澳大利亚鸟类和其他本土物种之间的关系同样适用。
(美国科学促进会特供)
《科学新闻》 (科学新闻2013年第09期 科学·此刻)