英国有这样一个“兼职”的物理实验室——它既以首屈一指的物理学实验室闻名于当今世界，同时，又在大学里担任着“院系”的“职务”。
它就是1874年正式建成的卡文迪什实验室（Cavendish Laboratory），也正是赫赫有名的英国剑桥大学(University of Cambridge)的物理系。
发现与创新的非凡史
“从1874年成立以来，卡文迪什实验室就在首任实验室主任麦克斯韦（James Clerk Maxwell）的带领下，创造了物理学上非凡的发现与创新史。”
在卡文迪什实验室的网站上，这里的人们可以毫不掩饰骄傲地宣称卡文迪什历史的“非凡”。
事实确是如此。
在麦克斯韦的主持下，从创立之初，卡文迪什实验室就积极开展教学和科学研究，工作初具规模。也正是从那时起，卡文迪什实验室形成了使用自制仪器的传统。实验室附有工作间，可以制作精密的仪器。同时，实验室还进行了多种实验研究，如地磁、电磁波的传播速度、电学常数的精密测量、欧姆定律、光谱、双轴晶体等等，这些工作都为后来的发展奠定了基础。
“虽然麦克斯韦生前没能看到他有关电、磁和统计物理的实验获得证实，但他却留给了卡文迪什一批实实在在的遗产：那些精良的实验室设备。”
为卡文迪什实验室的非凡史添上一笔的不仅仅是麦克斯韦。
28岁的J.J.汤姆逊（J.J.Thomson)在担任实验室第三任主任期间，因通过气体电传导性的研究，测出电子电荷与质量的比值，而登上诺贝尔物理学奖的殿堂。而作为实验室领导者，汤姆逊也为革新卡文迪什做出了巨大贡献。
从1895年开始，卡文迪什实验室开始向外校及国外的大学毕业生抛出橄榄枝，并建立了一整套培养研究生的管理体制，树立了良好的学风。一批批优秀的年轻学者陆续来到这里，在汤姆逊的指导下进行学习和研究。而汤姆逊有关电子、威尔逊的云室以及卢瑟福人工核裂变的实验技术，都堪称现代物理学中非凡成就的典范。
这一时期，卡文迪什实验室的光芒开始逐渐在全世界闪耀。世界各地科学家们奉它为物理学的圣地，纷纷来访取经。在接下来很长的一段时间内，卡文迪什凭借中子的发现、静电加速器的发明、对核反应的观测，对各地实验室的建设起到了指导作用。
这并不意味着卡文迪什的发展道路一帆风顺。
二战爆发后，卡文迪什实验室的主攻方向不得不由原子物理和核物理基础研究转向对雷达、核武器的军事研究。但随着战争的结束，国家出于对科学研究和国家安全的重要考虑，将从事核物理研究的科学家转移到了新建立的国家实验室。这场“波折”，不仅使实验室陷入经费短缺的困境，而为保障战争所确立的研究方向也不得不重新进行讨论。
于是，实验室在布拉格的领导下，将主攻方向由核物理改为晶体物理学、生物物理学和天体物理学，成功实现了“战略转移”。而就是在这种“一穷二白”的艰苦时期，卡文迪什的科学家们却凭借着对科学的执着和不灭的热情，克服各种困难，保证了实验室在这些新兴学科上作出了辉煌的成果，发现了类星体、脉冲星、DNA双螺旋结构，确定了血红蛋白质的结构等，造就了一大批诺贝尔奖获得者，为战后的英国科学赢得了极高的荣誉。
20世纪70年代以后，古老的卡文迪什实验室已经大大扩建，研究的领域进一步扩展，包括天体物理学、粒子物理学、固体物理以及生物物理等等。卡文迪什实验室在近代物理学的发展中做出了杰出的贡献，近百年来培养出的诺贝尔奖获得者已近30人。
不衰的秘诀
令很多科学家觉得幸运的是，卡文迪什自始至终都有一个优秀的领导者与其相伴成长。
从重视科学方法的麦克斯韦，到具有革新精神的汤姆逊；从重视培养年轻人的卢瑟福，到颇具远见的布拉格��
卡文迪什实验室主任的入选标准始终是统一而清晰的：学术上成就卓著，在国际上有崇高威望，对英国和剑桥大学的决策有重要影响，还需要是实验室下一阶段主要研究方向上的主要代表人物，并要有领导能力和胸怀。正是这些高标准、严要求的措施和科学家们不懈的努力，使这个实验室成长为影响世界科学发展历程的著名实验室。
实验室随时代发展扩展研究范围，在全球内建立广泛互动联系，促进科学技术的流动，也同样是卡文迪什始终站在世界科学研究的前沿的重要原因。
历经近一个半世纪的漫长发展，如今的卡文迪什已经形成了具有15个研究团队、3个研究项目、2项研究服务以及5项协同计划的大研究格局。
其中15个研究团队的方向分别聚焦于天体物理学，原子、介观和光学物理，生物和软系统，探测器物理学，高能物理学，物理推理，科学计算实验室，纳米光子学，光电子学，量子物质，半导体物理学，结构动力学，凝聚物质理论，磁性薄膜和表面微观结构。
不仅致力于实验室内部的研究，卡文迪什更是联合其他企业广泛开展各种具有重大实际意义合作项目。如剑桥大学和日立公司早在1989年就开始协同进行研究，并通过在卡文迪什实验室微电子研究中心的研究工作进而建立了日立剑桥实验室（Hitachi Cambridge Laboratory）。同时，卡文迪什也与东芝公司共同建立研究实验室。
卡文迪什实验室更是积极促成同各国研究机构的交流，致力于促进彼此间研究人员的交流与进步。卡文迪什与韩国科学技术院建立合作关系，最初的合作领域包括生物物理、纳米电子学等等。而随后，这种合作关系逐步扩展到两个机构之间研究人员的互访，讲座、研讨会、讲习班和联合研究项目等合作形式也逐渐涌现。
如今，伴随着现代物理学的蓬勃发展，众多卓越的物理学实验室纷纷拔地而起，但古老的卡文迪什，却依旧站在物理学的最顶端，续写着作为世界著名实验室的不老传奇。■