青海柴达木盆地是世界第三大、中国第一大盐湖地区，蕴含着极其丰富的钠、镁、锂、钾等矿产元素。遗憾的是，由于我国始终没能掌握分离提取技术，因此直到20世纪末，不少矿产元素市场仍一直被国外所垄断。
在关键的攻坚时刻，一群年轻人深入柴达木盆地，默默耕耘、无私奉献。这其中，就有中国科学院青海盐湖研究所（以下简称青海盐湖所）研究员王敏。30多年来，王敏不忘初心，扎根西部，坚持不懈地从事盐湖资源综合开发利用及产业化研究工作。
为了收集基础数据，她翻山越岭，风餐露宿，为盐湖资源开发利用提供了第一手资料和重要参数；她夜以继日，孜孜不倦，开发出具有自主知识产权的低锂、高镁锂资源提取工艺技术。王敏用热爱演绎了柴达木盆地的盐湖资源研发，用坚持完成了吉乃尔湖畔盐湖企业的兴建，用执着实现了碧波万顷的千吨级盐湖提锂项目的达产。
无怨无悔 圆梦盐湖
时间推移到33年前。那是1986年夏天，青海盐湖所到北京化工大学招聘人才，播放了一个有关柴达木盆地的宣传片。
当时，即将本科毕业的王敏在观看宣传片后受到了极大感染，盆地内蕴藏着的丰富的盐类以及硼、钾、镁、锂、铷、溴、碘、锶、铯、石膏、芒硝、天然碱等多种化学元素，更是深深吸引着她。于是，暗自下定决心的王敏在选择就业志愿时，毅然将5个志愿全都填写为青海盐湖所，此举使她成为全校轰动一时的焦点人物，并得到学校和北京市的表扬。
凭着对专业的高度热爱和对梦想事业的执着追求，王敏只身来到了青海盐湖所。也就是从这一刻开始，她与柴达木盆地盐湖资源开发利用产生了割舍不下的深厚情感。
中国锂储量约占世界的三分之一，可直到20世纪末，中国的锂盐消费市场仍一直被国外垄断。“因为盐湖里镁的含量高、锂的含量低，高镁锂比的镁锂分离一直是一个世界性的技术难题。”王敏告诉《科学新闻》。
1998年，王敏正式加入青海盐湖所盐湖提锂团队，积极投身到从高镁锂比盐湖卤水中提取锂资源这一世界性难题的攻关之中。2001年10月，原国家计委批准“青海盐湖提锂及资源综合利用”国家高技术产业化示范工程项目在东台吉乃尔盐湖开工，王敏自此便开始了自己的野外工作生涯。
“天上无飞鸟，地下不长草。一日有四季，风吹盐沙跑。”这是人们对青海柴达木盆地地理气候环境的概括和总结。在踏上东台盐湖的那一刻，王敏就知道，自己将注定与这里的沙漠、盐碱和黄土为伴。
据王敏回忆，当时东台盐湖的气候条件和工作环境极其恶劣，不但水、电、气等基本生活所需无法得到保障，而且昼夜温差极大——冬季夜间气温可低至零下28℃，夏季白天温度则可高达近40℃。
在如此恶劣的气候环境和艰苦的生活条件下，王敏忍受着风寒日晒、孤独寂寞，以严谨的科学态度默默无闻地工作，一干就是10多年。她和团队成员无视环境的恶劣，远离亲人和家庭，长期坚守在自己的工作岗位上，独自品味着戈壁的荒凉和凄美。
在经过整整8年的艰苦努力后，这一项目终于于2007年年底全面建成投产。整个碳酸锂提取工艺的完成，标志着青海在高镁锂比盐湖提锂和盐湖资源综合利用产业化方面走在了世界前列。而王敏和同事们也在执着的追求中真正感受到了人生的价值、团队的力量以及坚守的意义。
结束在东台的野外生活后，王敏开始将科研重心转向紧密结合地方资源与开拓创新上，尤其是她开展的盐湖丰产元素能源材料研究与开发工作，为产业化生产提供了充足的技术基础。近几年来，王敏申请主持多项项目，承担国家科技部、中国科学院、地方科技厅及企业研究课题10余项，争取到科研经费共计数千万元。
言传身教 先锋榜样
30多年来，王敏不断超越自我，以严肃认真、深入细致、脚踏实地、求真务实、攻坚克难的精神，征服了青藏高原上柴达木盆地的戈壁荒滩，取得了一系列骄人的业绩。
近5年申请和授权国家发明专利60余件；发表论文30余篇，其中SCI/EI收录论文10余篇；参与制定的《硼镁肥料》国家标准、《储能用太阳能熔盐》团体标准已颁布，参与制定的《太阳能熔盐（储能用）》国家标准已通过评审，同时还参与了《工业硼酸》《工业硼化物》《碳酸锂》等国家标准的修订工作。
于科研人员这一身份之外，王敏同时还担任青海盐湖所盐湖资源化学实验室党支部的支部书记。一直以来，王敏政治立场坚定，严格遵守“爱岗敬业、诚实守信、奉献社会、廉洁自律”的高尚科研道德，在盐湖资源综合开发利用中，充分发挥模范带头作用，多次被评为“优秀共产党员”。
工作中，王敏不忘鼓励年轻人，在研究生的入学培训和入党积极分子培训中，她经常呼吁年轻人要在这个物欲横流的社会中守住本心，要坚定自己的理想和信念。她常说，我们所拥有的任何观念都是自我情感的凝聚，如果相信它，那么一个普通的观念就会升华为信念，坚定、正确的理想和信念看似无形，却会影响我们的一生。
王敏也时常对年轻同事和研究生讲起她那悠悠的“盐湖梦”，抒发难舍的“盐湖情”，大家都听得饶有兴致。在王敏看来，最好的教育莫过于引领学生们积极前行，教会他们执着坚守，鼓舞他们找准人生坐标。
王敏所做的工作得到了组织和同志们的认可：2001年荣获“九五”国家科技攻关项目国家四部委“优秀成果奖”，2010年荣获青海省先进个人“巾帼建功”标兵称号，2011年荣获青海省科技进步一等奖，2013年荣获周光召基金会“科技创新奖”，2016年荣获中科院“科技促进发展奖”。2019年1月21日，中国科学院召开“讲爱国奉献、当时代先锋——2018中国科学院年度人物及团队发布会”，王敏荣获“年度感动人物”荣誉称号。
泰戈尔曾经说，“信念是鸟，它在黎明仍然黑暗之际，感觉到了光明，唱出了歌。”王敏用自己的努力，在祖国西部的戈壁盐湖唱出了一首属于自己的信念之歌。■