作为一名拥有图书馆和信息科学学士学位的自由自然主义者，我度过了科学生涯的前17年。这很具有挑战性，我发现它在智慧上是有所回报的，我喜欢探索科学，而不需要面对那些追求学术生涯的实习生通常所要承受的压力和不确定性，我让创造力得以发展。然而7年前，当我参加一个关于胡兀鹫的会议时，我的职业生涯发生了转折，这让我在38岁时获得了博士学位。现在，作为一名从事学术研究的博士后，我正在利用多年来作为一名独立科学家所学到的所有知识。
上世纪80年代的西班牙，生物学家的就业前景极为黯淡，这让我打消了学习科学的念头，走上了非常规的道路。在十几岁时，我迷上了胡兀鹫，而且我对这些猛禽和保护动物的情感也从未消退。因此，在完成学士学位后，我与地方政府签订了为期6个月的合同，以监测胡兀鹫的繁育地，我的科学职业生涯也就此开始。
不久之后，加泰罗尼亚正寻求一名自然主义者做类似的工作。有人告诉官员，一位充满热情的年轻自然主义者用尽所有时间来观察秃鹫，于是他们便与我取得了联系。作为一名自由职业的自然主义者，我从事区域项目工作，逐渐参与到国际保护研究工作中，并最终成为西班牙政府的自由野生生物技术人员。
随着研究的不断推进，我发表了论文，因为我想分享自己的发现，而不是因为希望获得高学历或者作为简历上的一个条目。我不必担心论文的堆积，也不用担心文章所发表的期刊的声誉，或者是我在作者名单上的位置。这种自由使我能够追求自己最感兴趣的问题，并开发出可能需要很长时间才能获得回报的高风险项目（如果有的话）。尽管我早年的工资甚至还不足以支付到偏远地区的油费，但我能与最令我着迷的物种一起工作，我觉得自己是世界上最幸运的人。
但在2009年的那次会议上，一位有影响力的保育生物学家在我演讲结束后找到了我。他对我的实地研究和发表的论文十分感兴趣，直到晚餐时我们仍在继续讨论。他对我没有博士学位感到惊讶，并建议我在他的指导下准备一篇博士论文。我很吃惊，因为虽然他读过我大部分的论文，但是他并不认识我。我也很兴奋，因为一个博士学位将会为我开启先前已经关闭的职业大门。它可以让我获得有竞争力的研究经费，使我能够解决更加雄心勃勃的科学问题和保护工作所带来的挑战。
一年后，我成为了一名博士研究生。我和我的导师一起选择了31篇我的论文，将它们作为博士论文提交，然后我被授予了学位。现在我是一名博士后研究员，我希望能建立自己的研究小组。
在某种程度上，我失去了以前的自由，但全职职位的经济保障是一项真正的财富，特别是现在我拥有了一个家庭，而学术界提供的工具和合作是非常有益的。与此同时，我很高兴我走了一条非常规的道路。我相信，如果直接进入了学术界，在那里，文献计量学主宰着当今年轻研究者的生活，那么在选择项目时我将不敢那么冒险了。在回到学术界之前开创自己的道路，这帮助我走上了成为一名成功且满足的科学家的道路。■
Antoni Margalida是西班牙莱里达大学动物科学系的博士后研究员，同时也是伯尔尼大学保护生物学系的资深科学家。他对Tim Birkhead、Karl Schulze-Hagen和Rhys E. Green给予的建议以及Raphaël Arlettaz 给予他的持续支持表示感谢。请将你的故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.352.6290.1246
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2016年6月3日《科学》杂志”。官方英文版请见http://science.sciencemag.org/content/352/6290/1246。
《科学新闻》 (科学新闻2018年3月刊 科学·职场生涯)