大约6个月前，我坐在办公室里，看着一个真空吸尘机器人在地板上“自信”地滑行——直到它从边缘滑下来。“那么，这不太好。”我的同事说，然后他把结果输入了电子数据表。观察这些产品的失败只是我作为一个消费品测试网站资深科学家工作的一部分，在这个网站上，任何，甚至与科学无关的东西都属于我的工作范畴。在任何一天，我都可以调整智能手机电池寿命的数据模型，思考如何测试木炭烤架的温度稳定性，或者写一篇关于解冻火鸡的消费者安全文章。我喜欢与这些难以预测的每日挑战“过招”，这是我在攻读博士学位时从未料到的。
作为一名学生，我被物理学和地质学吸引，因为对我来说，这两门学科是科学上许多重要而多样的成果在现实应用的缩影。我在课堂上做的每一个实验——从通过运用电流点亮泡菜，到用培乐多彩泥展示主要的地壳板块断裂类型，都带来了关于科学如何对日常生活产生影响的新启示。
因此，对于接下来要做的事情，我只有模糊的概念，通过进入研究生院学习地球物理学，关注地震学，继续追求我对科学的热爱。当我在研究生院的时候，从事助教的实践证实了我并不喜欢教学工作，从而排除了未来留在学术界的可能性。最终，我的野外工作为我提供了一条潜在职业道路的最大线索。在乔治亚州和佛罗里达州的荒野中部署地震仪时，我所采用的亲身实践的科学方法，让我想到了工业领域里的一个可能的职业生涯。在那里，尽管研究会让你的手变脏，不过研究与现实世界的应用却可以和谐共存。
然而，我努力地想弄清楚，我是否能胜任与我的学位没有直接关系的工作——也许说得更直白些，就是我是否应该这样做。我担心我抛弃多年的训练——进入任何与地震没有直接联系的领域，会让我成为一个受过良好教育的“忘恩负义者”。但经过一番深思之后，我得出结论，我宁愿在自己的“舒适区”以外尝试一些东西，也不愿在接下来的几年里在博士后“炼狱”中苦苦煎熬。
在申请工作时，我“撒下一张大网”，申请了核地震监测、信号处理和技术写作等方面的工作。但在我目前的职位面试中，我爱上了产品测试。自开始工作以来，以科学为名，我在一个周末的时间里一直佩戴着昂贵的智能手表，品尝用慢炖锅融化的巧克力，用智能手机玩以派对为主题的智能灯泡游戏。我的工作将严谨的研究和科学原理结合在一起，即使在一年之后，我仍然觉得这项工作和我刚开始工作时一样有趣和吸引人。
当我读研究生的时候，我从来没有想过这就是我要的博士学位，但是我的训练并没有浪费。我的工作要求思维灵活、坚韧和充满好奇心——这是在我作为研究生时培养出来的，即便我已经不在学术界了，但我仍然在磨练这些技能。有时，我甚至可以利用我作为一名地球物理学家所获得的一些特定的知识——例如，了解热流对于烤箱和炉灶的测试来说是至关重要的。当这种情况发生时，在我这里就会有一些额外的“忽略”。我仍然在追寻我的梦想，那就是与世界研究和分享科学——我只是从一个与我预期所不同的角度接近它。
将我的地球物理学知识应用于非地球物理问题也拓宽了我的视野，我希望我适合未来可能从事的工作类型。但是现在，我很高兴能够学习并告诉全世界我们每天使用的产品背后的科学。■
DOI: 10.1126/science.352.6287.862
http://science.sciencemag.org/content/352/6287/862。
《科学新闻》 (科学新闻2018年2月刊 科学·职场生涯)