作者:周彧综合报道 来源: 发布时间:2017-9-8 16:34:7
“物种大灭绝”再度降临?

 
还记得科幻电影《侏罗纪公园》里那些横冲直撞的恐龙吗?这些庞然大物早在第五次物种大灭绝时期就从地球上消失了。
 
如今,在这个以人类为主导的地球上,虽然没有行星撞击地球这类的突发性灾害,但人类同样开启了第六次物种大灭绝。一项最新研究表明,近几十年来,野生动物的灭绝意味着地球历史上第六次物种大灭绝已经到来,而且这一发展态势比以前人们所担心的更为严重。
 
不断缺失的物种地图
 
发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究分析了常见物种和稀有物种的生存状况,结果发现,消失种群的数量已经相当之多。科学家们表示,人口过剩和过度消费是生物大灭绝的罪魁祸首,并警告后者将威胁到人类文明的根基,而且留给人类采取有效行动的时间不多了。
 
与一般科学论文该有的谨慎措辞不同,这项新研究将大量野生动物数量的急剧下降称作“生物灭绝”,并认为这“动摇了人类文明存在的基础”。对此,负责这项研究工作的墨西哥国立自治大学教授Gerardo Ceballos表示:“情况已经变得如此糟糕,以至于不使用强硬措辞简直就不道德。”
 
以往的研究表明,物种正在以比数百万年前更快的速度灭绝,但即便如此,物种灭绝仍然相对罕见,更多的是给人以生物多样性逐渐丧失的印象。
 
与以往研究主要关注濒危物种不同,此次研究将研究范围进一步扩大,将常见物种也纳入其中。研究结果显示,虽然很多物种暂时没有灭绝的危险,但是其种群数量减少的速度十分惊人。
 
科学家们发现,在成千上万数量不断减少的物种中,有1/3目前不属于濒危物种,有多达50%的物种已经在过去的几十年里消失了。另有详细数据表明,过去一个世纪以来,陆地哺乳动物的活动范围减少了80%。
 
此外,研究还发现,在全球范围内,数十亿的哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物等已经灭绝。这一系列的发现促使科学家们认为,第六次物种大灭绝已经悄然开始,而且进度超乎人类想象。
 
为此,科学家们得出结论:“毋庸置疑,由此产生的生物灭绝显然将会产生严重的生态、经济和社会后果。最终,人类破坏了宇宙中唯一已知的生命家园,将为此付出沉重的代价。”
 
他们进一步指出,尽管人类还有机会采取行动来扭转颓势,但是前景并不乐观:“种种迹象表明,未来20年,人类只会更加变本加厉地破坏生物多样性,给未来的生命(包括人类自己的生命)蒙上阴影。”
 
始作俑者&受害者
 
由于栖息地的破坏、过度捕猎、有毒污染、外来物种入侵以及气候变化,野生动物正濒临灭绝。但是,追根溯源,所有这些因素的罪魁祸首是人类自己——“人口过剩和持续的人口增长,以及过度消费,尤其是富人。”包括美国斯坦福大学教授Paul Ehrlich在内的科学家们如是坦言。
 
自1968年出版《人口炸弹》一书以来,Ehrlich便成为人口学和生物学界家喻户晓的“科学明星”。尽管《人口炸弹》极富争议,但其确实是这一领域的开山之作。
 
“人们应当严肃对待我们的论文,因为人类文明完全依赖于地球上的植物、动物和微生物,它们为我们提供了基本的生态系统服务,从为作物授粉到向人类供应食物,以及维持宜居气候等。”Ehrlich指出,其他的生态系统服务还包括清洁的空气和水。
 
“采取行动的时机非常短暂。”他说,“遗憾的是,想要在短时间内缩减人口难度极大。但在控制消费、成立野生动物保护区、设立多样性保护法律等方面,我们还有很多工作要做。”Ceballos认为,人类还需要一个国际性机构来资助全球野生动物保护。
 
新研究分析了来自国际自然保护联盟(IUCN)的27500种陆地脊椎动物的数据,发现近几十年来,约1/3的陆地脊椎动物的品种数量有所减少,其中许多是常见的物种。Ceballos对此表示认同,他列举了一个发生在自己身边的例子:“过去,每年我都会在墨西哥城附近的家中看见有燕子来筑窝,但是在过去的10年里,我再也没有见过一只燕子。”
 
研究人员还指出狮子的标志性案例:“原先,狮子分布在非洲、欧洲南部和中东的大部分地区,直到印度西北部。(现在)绝大多数的狮子种群都消失了。”
 
美国杜克大学教授Stuart Pimm尽管没有参与到这项新研究中,但是他认为,研究的整体结论是正确的,不过他并不同意“第六次大规模物种灭绝已经开始”的说法:“这是一件尚未发生的事情——但是我们距离它已经不再遥远。”
 
英国伦敦动物学会的Robin Freeman认为:“虽然在总体上看这些事情是有意思的,但真正有趣的是细节。究竟导致特定区域动物种群数量衰减的驱动因素是什么?”
 
2014年,一个研究团队在对3000多个物种进行分析调查后发现,自1970年以来,约50%的动物已经从地球上消失,Freeman正是该研究团队成员之一。尽管基于不同的国际自然保护联盟的数据,但是3年前的研究结果与新研究的结论不谋而合。
 
在Freeman看来,这项研究措辞强烈,旨在引发公众关注。“我们需要人们意识到,我们亲眼目睹了这场灾难性的衰减。在这篇(新)论文中,Ceballos的态度无可厚非。”
 
事实上,把人口过剩视为环境问题的“万恶之源”这一观点一直存在争议。Ehrlich在1968年发表的声明中表示,在20世纪70年代,将有数亿人死于饥荒。然而,由于高产作物的出现,他的预言并未成为现实。
 
当然,Ehrlich也承认“人口爆炸论”并非完美无缺。不过,在他看来,这一理论的成功之处在于发挥了核心作用,即警醒人们全球环境问题的严峻性以及人口问题与全球环境问题的关系。即便在今天,他的警告依然直言不讳:“宣称当今不存在人口问题的科学家都是白痴。”■
 
《科学新闻》 (科学新闻2017年8月刊 绿色)
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