英国伦敦北部的哈彭登镇，风景优美。
这里正是被称为“现代农业科学发源地”、世界上历史最悠久的农业研究所——英国洛桑研究所（Rothamsted Research）的所在之处。
历经174年的风雨洗礼，洛桑已发展成为涵盖作物学、遗传学、生化与分子生物学、生物统计学、昆虫学、土壤学、植物营养学和植物保护学等诸多学科的世界一流的综合性农业研究所。
兼并重组之路
1843年成立伊始时，洛桑研究所以“试验站”（Rothamsted Experimental Station）为名，旨在比较不同有机、无机肥料对作物产量的效应。
其创始人John Bennet Lawes从牛津大学布雷齐诺斯学院毕业后，对科学充满了兴趣。他曾在自家卧室用骨灰加硫酸研究出磷酸钙，而这项发明专利也让Lawes在1842年建造了世界上第一家商业化的化肥工厂。
彼时，德国化学家Liebig提出了矿质营养学说，认为植物的氮素来自于空气。然而Lawes对此并不认同。在他看来，植物的氮素源于土壤。
为了验证这一猜想，Lawes建立了洛桑试验站，并任命化学家Joseph Henry Gilbert 为科学合作者。随后，试验站设立了一系列长期定位的田间观测试验，这些试验为现代农业科学、环境科学的发展做出了重要贡献。
1900年，基于农田试验的固有变异性及长期定位试验得出的数据，引出了科学家们对合理统计方法的需求，洛桑因此成为现代统计理论和方法的发源地。
在建立洛桑的同时，Lawes还捐出500万英镑成立劳斯农业信托基金（LAT）。自此后的百余年间，洛桑一直通过这一基金进行运营。
进入20世纪以后，两次世界大战的爆发以及新型城市人口快速膨胀所带来的压力，迫使政府逐步加大了对农业粮食生产的支持力度。
1986年，鉴于英国农业和食品研究委员会的整合，洛桑也与朗·阿什顿试验站、布鲁姆的谷仓试验站以及剑桥大学昆虫神经生理学和药理学部门合并，组成了作物研究所（IACR）。
1990年，洛桑的运营从农业信托基金转移给一个同名的独立慈善公司。1991年，洛桑的员工成为农业和食品研究委员会——也就是现在的英国生物技术和生物科学研究委员会（BBSRC）的雇员。
2003年初，作为独立实体的作物研究所不复存在，新重组的机构再次更名为洛桑研究所有限公司（RRes）。
如今，作为英国生物技术和生物科学研究委员会资助的7个研究所之一，洛桑具有Bawden、Daniel Hall和Broom’s Barn等实验室，拥有26个长期定位试验，从最初的单纯研究土壤、肥料与环境，发展成为研究农业生态、作物育种与优质栽培、农业资源综合利用和农业环境保护、农业可持续发展新技术的农业综合性研究基地。
灌输“数据营养”
经过174年的不断建设，洛桑已将其目标定位为建立国际知名的一流科学研究和新知识研究所，满足广大用户对农业政策、产品和技术的要求，提高农业土地的经济、环境和社会价值。
围绕这一定位，洛桑将研究方向进一步扩大，主要包括：改良作物品质和生产系统的可持续性，建立环境改良的农业用地和相关的栖息地管理技术，预测和改善环境变化对农业和其他基于土地的活动的影响，研究减少石油燃料使用和温室气体排放的技术和农产品，保护和改善土壤品质，探索化石碳饲料的可循环性替代品，保护生物多样性以及提高社会对农业和环境科学的信心。
目前，洛桑拥有700余名工作人员，分别来自生物、化学、农学、物理学、工程、数学、统计学等专业，同时还拥有60余名博士生和70余名留学生，常年访问和交流学者达180人，先后培养出包括英国皇家学会院士John Pickett在内的一大批著名科学家。
不得不提的是，1843 年，Gilbert 与Lawes联合进行的一系列长期田间试验，其中一些至今仍在继续，因而被称之为“经典田间试验”。而由此开创的长期定位观测的传统，也有着Gilbert 与Lawes都无法预料到的“美好前景”。
众所周知，农业生态系统中很多过程进展缓慢，环境条件也在发生着难以预测的变化，因此短期试验根本无法揭示长期的变化趋势。但通过长期定位试验，试验样品——土壤、肥料、植物等都可以得到保存，成为农业科学研究的珍贵史料。
凭借着无与伦比的优势，洛桑成为世界农业科学研究的“专家”数据库。目前，洛桑拥有来自经典田间实验的30万份作物、肥料和土壤的样本。这些独一无二的样本为全世界科学家研究过去几十年全球环境变化提供了宝贵的资料。
作为世界上合作交流最为广泛的农业研究所之一，洛桑与世界各地的农业科学家一直保持着紧密联系。通过互访，洛桑的研究人员与国际顶尖科学家交流，足不出户便可知晓业界发展动态。
在广泛交流的基础上，洛桑还积极拓展与各领域的合作研究。既与欧美发达国家在高、精、深领域开展密切合作，始终处于国际农业科学研究的前沿；又与发展中国家在技术推广、人员培训等领域紧密配合，促进农业新技术、新方法在世界范围的推广和应用。
无论是于英国还是于全世界，洛桑都是一个宝贵的财富。对于未来，洛桑早已做好准备：“我们的愿景是，以这些积极的发展为基础，提供解决国内外战略重点的研究和创新。洛桑在应对世界各地农业面临的机遇和挑战以及实现联合国可持续发展目标方面将继续发挥着主导作用。”■