是什么促使一个人做出一个永远改变他们生活的决定？就我而言，作为一个出生于发展中国家——印度——的女性，我有一个充满温暖记忆的幸福童年和一个支持我的家庭，但是因为我是一个女孩，似乎我具有比男孩更少的权利，不能享有他们所获得的自由和教育。我的未来是要嫁一个由我父母安排的男人，而不是拥有一个完整的职业生涯。但是我想要一些与众不同的东西。13岁那年，在一个青少年世界野生动物基金会的活动（此次活动是在位于印度西部的西高止山脉的Mudumalai国家公园宿营）中度过了一个宜人的夏日之后，我做出了决定：我想要成为一名研究和保护大自然的生态学家。
抱着进入北美研究生院的目的，我在德里大学进行动物学学士学位的学习。但是我的家人不能理解，为什么当我在印度可以有舒适的生活时，我却想要生活在西方世界，当一个贫穷的研究生。当我告诉他们关于我要成为一名科学家的梦想时，老人们不赞成，朋友们认为我已经失去了理智。在完成了本科学位后，我可以选择结婚或者为了职业生涯而离开家。我选择了后者，并且现在20多年过去了，我知道这是我曾经做过的最好的决定。
但是这条路并不是那么容易，特别是在一开始。我带着仅有的几百美元和一个装满书籍和衣服的手提箱搬到了加拿大，在设法进入研究生院的那些日子，我曾经在零售业工作过，也当过服务员，还做过其他一些奇怪的工作。开始研究生课程后，我发现自己长期落后于我的同龄人。我甚至不知道怎样打开电脑，更不用说使用它。不过经过多年的努力工作，我终于跟上了进度。幸运的是，一路上我遇到了很棒的朋友和同事，他们给予我一种家的感觉和归属感，同时他们还帮助我在新鲜的异域文化中安顿下来。至于感恩节和圣诞节，我永远有一个地方可以去，而且当我与自己选择的美国丈夫结婚时，我们开始在自己的家里招待客人。
但是建立信心是一个重大的挑战。无论是作为研究生还是年轻的教员，当我受到赞扬的时候，我发觉自己对这些成绩并不在意。慢慢地，我学会了对成功全心地投入。然而，花了几十年的时间，我才真正对自己作为一名科学家有了信心，而不是沉迷于负面消息或者失败，这些在科学领域中要比成功更为常见。我非常感谢我的同事们和导师们，一路上他们指引我并教导我，我欠了他们一个巨大的人情。我的导师们很耐心，他们信任我并给我了在科学领域茁壮成长的机会。这不是一件容易的事，因为现在我自己也是一个导师，我能更好地理解这一点。
生活充满了选择，那些由激情、奉献和毅力所决定的选择将会使我们迈向成功。当我建立了我的职业生涯，我决定搬到能追求我梦想的任何地方。我想看看世界，追求出现的各种机会，并且广泛地了解生态问题。在结婚之前，我曾问我的丈夫是否愿意跟我一起“折腾”，他同意跟着我在整个非洲大陆上奔波。所以，在成为教授之前，我曾在加拿大阿尔伯塔省、不列颠哥伦比亚省，美国加利福尼亚州、密歇根州、明尼苏达州和俄亥俄州的机构和森林公司工作过，后来我定居在格鲁吉亚。在许多生态系统中工作，让我对待生态问题有一种独特的视角，这给我的研究项目带来了深度和多样性。
在研究生期间，有许多次我想知道离开家是否毁了我的生活。但是我发现一个支持和扶植你的团体会让挑战变得更轻、更容易，我很高兴我坚持到底了。毕竟，我们生活中最大的冒险是那些我们想让自己所拥有的东西。■
DOI: 10.1126/science.350.6264.1122
http://science.sciencemag.org/content/350/6264/1122。
《科学新闻》 (科学新闻2017年5月刊 科学·职场生涯)