作为一名博士生，我尝试着在每次我参加的会议上成为志愿者。起初的动机纯粹出于金钱的考虑：充当志愿者的学生通常享有注册费打折的优惠。然而，在我参加的第一次会议上，我意识到志愿服务对于社交有多重要。尽管志愿者是在签到台接待人们或者为演讲者提供帮助，但是他们却可以认识很多科学家。在我参加的第二次大型会议——在马里兰州巴尔的摩召开的2013年国际保护生物学大会（International Congress for Conservation Biology， ICCB）——期间，我利用我的志愿者职位创造了一个更有价值的社交机会。
当我听到一个关于募款拍卖会的公告时，我正在前台做志愿服务。此次拍卖会旨在筹集资金以支持在会议结束后筹建的保护生物学会分会。与会者被邀请提供拍卖的物品，如签名的书籍、绘画以及葡萄酒。此举激发了我思想的火花：你可能知道举行单身汉拍卖会的含义，不过，当我们身处一场科学会议时，为什么不能举行一个科学家拍卖会呢？
对学生而言，会议是一个与他们所在研究领域顶尖科学家“邂逅”的最佳场所，但是事实上，这样的机会却很少。通常，著名科学家似乎始终被人包围，而且学生们可能较为害羞。所以，我的想法是将与顶尖科学家进行2个小时的个人会议添加到拍卖会的项目列表中。
然而，在拍卖会的3天中，我只是一个学生志愿者。幸运的是，会议筹备委员会成员的名字标签上都附有紫色的丝带，所以我开始将我的想法介绍给那些附有紫色丝带的人。最后，我接触到该学会的主席，他不仅同意了我的这一想法，还承诺作为一名被“拍卖”的科学家参与该拍卖会。接下来，我必须说服其他顶尖研究人员参加。我从我的导师入手，他同意了并且表示会把我介绍给他所认识的其他人等等。我总共说服了6位科学家。在这个过程中，我与我所在领域的30位顶尖科学家进行了交流，他们可能还会记得我的名字，我来自哪里以及我所做的事情。
在拍卖会期间，我鼓励导师们去会上竞标，这可以帮助他们的学生推进其职业生涯或者确保实验室的新合作。我激起学生们跟随其中一位顶尖科学家从事博士后研究的兴趣，以便在发送正式申请之前能有机会与他们交谈。我通过说“为什么买这本书，什么时候可以买下作者？”这样的话在科学家作者们中间推动投标。我精疲力尽地结束了那一晚，不过所有的6位科学家都出价竞标了。这些努力为分会筹集了额外的300美元，这将用于资助学生奖励。活动结束后，大多数与会者都知道了我。
今年，在法国蒙彼利埃召开的国际保护生物学大会上，我组织了一次类似的活动。而梦寐以求的2小时的个人会议仍然被拍卖，我们决定用科学家抽奖活动取代科学家拍卖的方式，使这个活动更容易让学生和来自发展中国家的人们负担得起。在会议早期，我们还举办了活动，以便拍卖会议可以就地举行。
为学生筹集资金，并为他们提供与顶尖科学家交流的机会已经证明是非常有价值的。我知道从这些会议中至少有一个新的合作已经出现了。在第一次拍卖活动期间我获得了人际关系，我已经与高级科学家们形成了合作，并且收到邀请去海外旅行。所以下一次你去参加会议，自告奋勇作为志愿者，并且对你要接近的所有科学家们创造你自己的理由，让他们记住你。■
Tal Polak是位于澳大利亚圣卢西亚的昆士兰大学保护生物学专业以及澳大利亚研究理事会环境决策卓越中心的一名四年级的博士生。更多生活和职业类问题，请见sciencecareers.org。将你的故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.350.6257.246
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2015年10月9日《科学》杂志”。官方英文版请见http://science.sciencemag.org/content/350/6257/246。