在大约10年前一个炎热的夏天，在我高中的科学项目中，我正利用猪粪来去除蛆虫。当时，我当然想知道这些结果是否值得付出努力。尽管有时这些东西会散发出臭味，但是科学项目是我学校生活经历的重要组成部分。现在是我在环境微生物学实验室攻读博士的第4年，我不知道我在哪里还能有这些早期调查的机会。
当我在7年级时，我参加了我的第一个位于俄亥俄州的国家科学日活动。当看到高中生因为他们的项目而获得奖学金时，我备受鼓舞。尽管我通往科学展览的路途并不顺利，但是我的环境和微生物项目连续6年获到了评判委员会的最高分类评级。到高中毕业的时候，我还在《俄亥俄科学杂志》上发表了一份会议论文摘要。这些早期的成就帮助我做出了从事研究职业生涯的决定，并因此获得了奖学金来支付我的大学和研究生教育费用。
我高年级时的一个已经发表的项目，是研究使用猪粪作为微生物燃料电池的电极材料。这个项目后来发展成为首都大学的一个本科项目，而这使我得以出席地区性和全国性的会议。在华盛顿特区召开的本科生研究委员会Posters on the Hill项目的会议上，我和我的导师与国会工作人员以及代表会面，共同讨论了本科生科研的重要性。
今天，许多学校正在摆脱基于探究的科学教育。反对科学展览的一个普遍争议是，学生会因此有较少时间陪伴家人。但这种担心毫无必要：我的父母就承受了这样的风险。研究并不是很顺利，所以我和我的父母一些有趣的记忆都来自于我的科学项目。这些故事包括从开发一个高效的系统到和我爸爸一起把蛆虫从肥料中去除，再到和妈妈去采集水样时几乎陷入一个寒冷的水库。
我的科学项目帮助我发展了许多做研究之外的技能：我学会了如何阅读文献，如何撰写研究结果，以及如何做报告。我发现，对年轻科学家的成功而言，最重要的技能之一就是找到好导师。尽管关于科学展览的另一个常见的抱怨是，学校没有为所有学生提供平等的机会，但是我不觉得有两位具有非科学背景的父母会是一个障碍。我发现，我在家里获得了追求梦想所需要的所有支持和热情，与此同时，在附近的实验室，我找到了研究导师和机遇。
就研究生院而言，我收到了来自美国国家科学基金会（NSF）的奖学金，扩大了我在位于坦佩的亚利桑那州立大学使用先进的电化学方法（没有猪粪，谢天谢地）研究微生物燃料电池技术的工作。按照我的国会山经验，我已经将科学教育和交流研究加入我的博士教育中，以探索科学教育体系如何提出热议的科学话题。除了发展我的研究职业生涯，我还努力成为一个有效的沟通者并倡导让科学参与教育和公共事务。
对我来说，多样的科学展览提供的是一种宝贵的教育经历，而不是些令人恐惧的东西。我鼓励学校和资助机构在将科学展览从课程中删除之前，应考虑到其为职业生涯所带来的许多好处。科学展览——或者也许是猪粪——帮助我找到通往研究的道路。■
Rachel Yoho 是位于坦佩的亚利桑那州立大学生物设计项目和环境生物技术Swette 中心的一名博士生。任何意见、发现和结论或建议仅代表作者的观点，不代表美国国家科学基金会或其他实体的观点。将你的故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.349.6255.1578
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2015 年9 月25 日《科学》杂志”。官方英文版请见http://science.sciencemag.org/content/349/6255/1578。
《科学新闻》 (科学新闻2017年1月刊 科学·职场生涯)