最初的几年，我一直在终身教职岗位的道路上埋头苦干，在一个又一个研究问题间快速掠过。在无节制地追求经费支持的过程中，我在不相关的主题上耗费了大量的精力（和文章，这很令人遗憾）。直到我在另一所大学成为了副教授，我才开始理解一个成功的研究项目是如何运作的。从对别人的观察中，我意识到最为关键的一点是要找到一个人的专注点和自己的声音，并且让这个声音尽快为人所听到。现在，当我的学生和博士后询问我，他们应该如何在众多青年科学家中脱颖而出、在岗位竞争中取得一席之地时，我会告诉他们要吸取我早期的教训，并且明确定义他们自己的科研品牌标识。
从最理想的科学意义上来讲，科研品牌标识就是你的核心使命：你想要真正擅长并以其而闻名的某个特定研究分支。将研究重点和职业愿景放在同样重要的地位来看，一个品牌标识就是一幅标有几个关键分领域的图，你在此当中力求在一段持续的时期发挥自己的重要作用。通过打造科研品牌，你让其他人清楚地知道他们应该如何定义你，也帮助他们记住了你是谁、你在做什么工作。
作为一名年轻的水文学家，我此前研究的主题各式各样，从土壤侵蚀、冰雪物理到植物吸水遥感技术。当我最终找到自己的专注点时，我将重点集中于三个简单的问题：下雨时水往哪里流？它会通过哪种途径到达溪流？在溪流中的水有多大年纪了？最初，这些问题还比较窄；我只是在我的论文工作范围之上稍加探索，在此当中我建立了一些公信力。久而久之，这些问题得到了拓展。如今，我会研究植物从哪里获得水源，以及在定义蓄水和释水的过程中，地质学所发挥的作用。这些核心问题在我的职业生涯期间一直支持着我。
这其中的窍门在于要找到科研品牌的“最佳宽度”：涉猎太广，你就会与他人混为一谈，缺乏能够开拓的利基市场；太狭窄，则会让你显得太过局限。你想要与导师的科研品牌有一些联系，但也想要切入一个新的方向，能够凸显出你独特的技能。有一句老话，“只做只有你能做的”，这句话可能会有助于你思考这一问题。
在你确定了自己的品牌标识后，让全世界都知道它是相对简单明了的：取得出色的成果、发表论文、做演讲，这些都能反映出你的计划。但除此之外还有更多可以做的。第一步就是简洁地在你的研究主页上对自己的品牌进行描述。第二步，也是更为主动的一步，就是通过一系列活动面向你的同事进行品牌推广。你可以撰写期刊评论、观点类文章，或与你的品牌相关的文献回顾。你也可以作为客座编辑修订某个期刊的特刊，或编辑一份研究文本。或者你也可以针对你的主题组织一场会议或一场精品的研究会议。它的理念不是只做这些事情中的一项，而是尽可能地完成它们。
所有这些活动建立起的整体效果要优于各部分的总和。当终身教职岗位的时机到来时，你想要因某件成就而出名，你想要查阅你档案的外部审稿人听说过你。而这种战略几乎可以确保这一点。
最后，科研品牌标识会随着你的前进而持续发挥它的作用。随着越来越多的机遇出现在你身边，你的品牌可以帮助你对它们进行筛选，确保你把握住重点。这个品牌会帮助你决定要对什么说“不”，在你越来越受欢迎之后，这种技能会越来越重要。而且，正如科研品牌标识是在你最初启程时描述你的壮志雄心的一种方式，它也可以在你职业生涯后期用于总结你的大量工作。■
Jeffrey J. McDonnell是加拿大萨斯卡通市萨省大学环境与可持续性学院的教授，同时也是英国阿伯丁大学的“六世纪”讲席教授。他感谢Maureen Reed的持续讨论，并感谢他的实验室团队所给予的有效反馈。更多生活和职业类问题，请见sciencecareers.org。将你的故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.349.6249.758
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2015年8月14日《科学》杂志”。官方英文版请见http://science.sciencemag.org/content/349/6249/758.full。