近几年来，微塑料（Microplastics）这种来自现代工业聚合物的微小粒子材料，一直被认为是威胁鱼类繁衍的一大危险。
如今，微塑料的致命危害首次得到实验的验证。一项最新研究已经证明，海洋中微小的塑料垃圾颗粒会造成鱼类死亡、发育不良以及改变鱼类的行为。
“微塑料”威力不小
或许对大多数人来说，微塑料很陌生。
事实上，早在20世纪70年代，海洋微塑料污染的相关研究就已经开展。然而直到2001年，国外科学家研究发现，海域水体中微塑料的密度每立方米约有上亿个，该问题才引起各国政府、媒体和研究者的广泛关注。
在自然环境中，微塑料近乎坚不可摧。它们借助垃圾，如塑料袋、塑料包装和其它被丢弃的方便材料进入海洋。由于废物处理系统和污水流出口的不完善，这些“大批量”的微塑料最终流入海洋。
2016年1月，艾伦·麦克阿瑟环保基金会（Ellen MacArthur foundation）公布的“塑料经济”报告中提出，过去五十年中，塑料使用量增长了20倍，并且有望在接下来的20年里再翻一番。据预计，到2050年全球塑料产量将增加3倍，高达11.24亿吨。
据估计，每年有至少800万吨的塑料垃圾流入海洋，海洋中目前有超过1.5亿吨的塑料垃圾；到2025年，海洋中的鱼类和塑料垃圾所占的比例为三比一；到2050年，塑料垃圾会比鱼类还要多。
除了塑料垃圾外，微塑料的另一个来源是微型柔珠（Microbeads）。微型柔珠是一种合成的塑料珠，常常用于如洗面、磨砂用品和牙膏等化妆品和个人护理品，用以去除角质。
在人们使用化妆品和护理品后，微型柔珠会很容易进入下水道，被直接排入污水系统，污水处理厂的水处理设施很难过滤这种细小的塑料颗粒。随后，这些污水被排放到海洋中。就这样，微型柔珠可以在海洋中“保存”几十年。
尽管微塑料受到越来越多的关注，但是它们造成的影响是难以衡量的。已经在海鸟、鱼类和鲸鱼的体内发现了塑料中的小颗粒。2009年，美国加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所组成的“斯克里普斯塑料富集环境考察队”，在北太平洋副热带环流东部海域采集了27种共141个鱼类样本。
结果发现，约有9.2%的样本胃里检测出了塑料残渣。海洋动物吞下了这些材料，但是却无法消化它们，从而导致其在消化道的累积。一旦这些鱼类被人类食用，也会对人类健康和安全产生严重的危害。
海洋鱼类“凶多吉少”
此次的新研究是科学家们第一次证明，在鱼类的成长过程中，接触这些微塑料会延缓鱼类生长发育，增加死亡率，还会改变鱼类的行为，以致可能会威胁到它们的生存。
研究人员发现，一些幼小的鱼类喜欢塑料的微小颗粒胜过于自然的食物来源。在研究中，仍然处于幼体阶段的鲈鱼样本就表现出这样的特点。不仅显示出鲈鱼会食用塑料，而且还表明鲈鱼喜欢塑料甚过天然食物来源——浮游生物。
不仅如此，这项最新研究还发现，在含有丰富微塑料的环境中（直径小于5毫米的塑料颗粒）孵育出来的鱼类，其孵化、生长发育至成熟的速度明显降低。
事实上，目前环境中微塑料无处不在。全球各大海洋里也大量存在微塑料，并且常常存在于浅水海岸地区——它们是从垃圾场和污水处理系统中“冲”出来的。
“这是第一次发现一种动物会优先以塑料粒子为食，并引起人们的关注。”这项最新研究的共同作者之一Peter Ekl??v说，“在发育过程中，幼体接触微塑料颗粒也显示出其行为的改变，并且其活跃度要比一直生长在不含微塑料颗粒的水里的鱼小得多。”
环保主义者一直奔走相告，呼吁要减少从河流漂流到海洋的垃圾，并且禁止在化妆品中使用人造微塑料。比如，美国伊利诺伊州颁布法令，禁止在化妆及个人护理产品中含有“微型柔珠”，纽约州也紧随其后颁布法令。同时加利福尼亚州参议院也已通过立法，禁止生产和销售含有“微型柔珠”的个人护理产品。
今年年初，绿色和平组织还发起了一场反对“微型柔珠”的运动，同时与几家公司承诺逐步废止使用“微型柔珠”。
然而研究表明，伤害已经造成，防止泄漏更多的微塑料进入海洋才是当务之急，因为一旦它们存在于我们的海域里，就几乎无法摆脱。
在这项研究中，所有接触微塑料的鱼类在48小时内都会死亡。这表明微塑料的影响可能是深远而持久的。通过尚未完全理解的机制，塑料可能导致鱼类的不同行为，抑制它们对危险的不断进化的反应。
这项研究的发现还不止于此。研究人员觉察到，近年来沿海鱼类物种显著下降，而海洋塑料垃圾的数量却在不断增加。
“如果其它物种在早期生活阶段也同样受到微塑料的影响，这就意味着死亡率的增加，其对水生生态系统的影响可能是深远的。”该研究的另外一位作者Oona L??nnstedt警告称。
不可否认，海洋鱼类已经“凶多吉少”，海洋环境亦命悬一线。我们每个人都是海洋垃圾的制造者，在海洋生态环境面前，人类又一次“自食其果”。
重要的是，人类应该正视现状，从自我做起，从现在做起，采取更多措施进行补救，未来仍有希望。■