Ethan Perlstein从未打算成为一名企业家。自从他大学时期在美国国立卫生研究院实验室实习, 他就梦想着成为一名高等研究机构的教授。在哈佛大学获得分子和细胞生物学博士学位并拿下普林斯顿大学Lewis-Sigler奖学金之后，他似乎完全能够接近他的梦想。“在学术上我才1%，”他说。显然，学术上1%并不够好。当花费两年时间找工作毫无收获时，他感到震惊并且不知所措。“我墨守成规，因为我没有想到一个B计划，”他说。他“身处荒野。”
他开始在加州伯克利的学校研究设施里租了一个工作台，进行自己的研究——一部分来自他的博士后的遗留项目，还有一些新的探索性工作。他开发了科学众筹平台（science-crowd-funding），为创业公司提供咨询服务，以支持自己的研究工作。同时，他靠博士后期间留下的积蓄生活。他给自己打上一个“独立的科学家”的标记，他承认这个标签是模糊的。“独立标签其实关注精神要比关注一套特定的实践多。这意味着要以非传统的方式做事，思考，并且要开放而不仅仅是按照标准的方法做事，”他说。重点是在“学术和单一行业”之外工作。
他与他的兄弟——一名合法的企业家——集思广益，寻找更加清晰的路径。他还“求助于推特以获得安慰和支持——同时他还将其看作是一个学习的机会……B计划看起来怎么样？”在推特上，他同情在学术市场里苦苦挣扎的那些人，并且与为罕见疾病谋福利者建立联系。当他在深思下一个职业选择的时候，他发现他可以试探别人对此的想法。“我真的觉得（推特）让我的转型成为可能，”他说。
在过去的一年左右，他的冒险事业已经成形：珀尔斯坦实验室（Perlstein Lab，简称PLab），一个以盈利为目的，服务公众，旨在为罕见疾病研发治疗方法的公益机构。PLab于2014年注册成立，引进了220万美元的投资，雇佣了三名拥有博士学位的科学家以及其他一些研究人员。PLab目前针对两种疾病：C型尼曼氏病（Niemann-Pick Type C）和NGLY1缺陷（NGLY1 deficiency）。PLab在各种生物体——酵母、线虫、果蝇、斑马鱼上使用遗传模型，其旨在识别适用于每一种疾病的候选治疗化合物，然后将它们提炼，再与合作伙伴进行临床试验。
Perlstein从没想过自己能作为一个创业公司的首席执行官，但是现在他正在这样做，“我太高兴了，”他说。“我觉得我们能够将最好的基础科学和应用科学融合起来……学术界有些地方，我很想念。但是我最想念的地方，我试图在这里重现：如杂志俱乐部，欢乐时光之类有关科学的地方。在这里，你可以只是个书呆子，而且你可以放纵自己。”
尽管现在成立了正式的公司，但是他还没有放弃独立的科学精神。从长远来看，他希望PLab会足够成功，让他“做我真正想一直做的事，即建立一个真正独立的科学机构。”他想象类似于圣菲研究所（Santa Fe Institute），在那里的研究人员可以去休假，与新朋友互动交流，以及从事跨学科工作。“但是，这是一种长期的幻想，”他说。
一年中，PLab还没有很好地摆脱创业的困境。“不过，至少我们已经在创业过程中挺了过来，”他说。“我们可以靠自己的两只脚站起来，这是我们显示的最初迹象。”他对公司的未来发展持乐观态度，但是由经验可知，他应该给自己留一条退路。“事情可能会迅速恶化，”他承认。尽管如此，“也许我只是说说，但是我认为，就幸福、受制于突发事件方面而言，我们还处在探索中的坚定立场上。”■
Rachel Bernstein是科学职业的特约撰稿人。更多生活和职业类问题，请见sciencecareers.org。将你的故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.347.6227.1282
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2015年3月13日《科学》杂志”。官方英文版请见http://science.sciencemag.org/content/347/6227/1282。