作为50年前成长于纽约市哈莱姆和布朗克斯街区环境下的一名混血儿，Erich Jarvis沉迷于民权领袖的教导。他从马丁·路德·金身上领悟了要“爱每一个人，接受每一个人”的箴言；马尔科姆·艾克斯则激励着他要“以任何必要手段”获得成功。这两条法则都为他的科研事业添砖加瓦。Jarvis表示，他现在已经是一名著名的神经生物学家。Jarvis是一名天生的合作者，也是一名机会主义者。“我试着接受任何类型的工具或技术，只要它们能够用来回答我的问题。”他说。
近日，这位杜克大学教授和霍华德·休斯医学研究所的研究人员开始研究存在于人类独有特质——口语能力背后的分子机制。2014年12月12日，《科学》杂志特刊着重介绍了他的研究成果（详见scim.ag/1v9GcNv）。这需要与看似研究领域迥异的科研人员进行不同寻常的合作，这些科研人员所研究的是鸟类进化。
鹦鹉、黄莺和蜂鸟是少数几种能够模仿它们所听到的声音的动物，这种特点被称为鸣叫学习。Jarvis想要将有鸣叫学习能力的鸟类的基因组，与进化后缺乏鸣叫学习能力的表亲的基因组进行对比。他首先与“Genome 10K”的基因组测序项目开展合作，该项目旨在测序1万种脊椎物种的基因组。当他听到另一项类似的鸟类测序项目时，他开始推动所有人之间的合作并创建联盟。“有些人说竞争会带来更大的进步，但我发现协调并形成协力合作实际上也能达到同样甚至更好的效果。”他表示。
Jarvis的科研之路时有迂回。他在曾是1980年电影《名扬四海》取景地的纽约表演艺术中学读书，并获得了著名的现代舞团艾文·艾利美国舞蹈剧院的试镜机会。然而，他选择了科学。“我的母亲总是教我要去做对整个地球有积极贡献的事情，我感觉与舞蹈家相比，做一名科学家会更有用。”他解释道，“科学与舞蹈于我而言非常相似。二者都要求训练、创造力、创意发明，以及大量的努力，而这些努力最终会以新的发现来回报你。”
他在亨特学院的本科研究中产出了6篇论文。“很多人惊讶于一名有色人种能够做到如此。”他说，“我记得人们直接告诉我这一点，他们一点也不羞于如此讨论。”他在洛克菲勒大学的研究生院也遇到类似的观点，其中有些人暗示，他能够在此读书只是因为定额制度。他表示，“我记得自己把这种感觉藏在心底，觉得自己技不如人，不属于这里。”
当他开始申请教师岗位时，“因为我获得的成功，我感觉自己突然变成了一件商品，几乎像篮球运动员一样受欢迎”。然而，他的少数族裔身份继续为他带来挑战。“任何与多元化有关的问题都要叫上我，因为我是没有被充分代表的少数族群。”他说，“我被期望去做两份工作。一份工作是像其他人一样，尽力做一名最优秀的科学家；另一份工作就是根治社会顽疾……我不得不学会如何对很多事情说‘不’，为了不让它占用我太多的时间，埋葬我的科学事业。”
其实并不是他认为这个问题不重要或已经得到解决。他表示，自己如果不是得到对少数族裔科学家的特别项目和奖励支持，就无法成为一名成功的科学家，“无论我有多少天赋”。但他只想要身边有更多的同伴——更多在基础科学领域担任教师的少数族裔科研人员，他们可以在此“成为榜样”。科学需要成为更受人关注的职业选择，他说，“在我以前的社区，人们很少会听到Ph.D（博士）这个词……他们会说，‘什么是Ph.D？’”■
Rachel Bernstein是科学职业的特约撰稿人。更多生活和职业类问题，请见www.sciencecareers.org 。将你的故事发送至 SciCareerEditor@aaas.org 。
DOI: 10.1126/science.347.6222.686
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2015年2月6日《科学》杂志”。官方英文版请见
http://science.sciencemag.org/content/347/6222/686.full。