想象一下，为了追求世界一流的教育，一名身无分文的移民来到了美国。他努力工作，并且从美国顶尖大学之一——加州理工学院（Caltech）获得了计算机械工程博士学位。然后，他成为位于沙特阿拉伯的阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的创始教员，拥有丰富的薪水、大幅启动的一揽子研究，而且还有许多其他的福利。这听起来像是一个坚持不懈、战胜困难的令人振奋的故事，但现实情况并非如此：Tamer Elsayed的故事还包括了监狱时光和一个来自美国的永久禁令。
39岁时，Elsayed写了一本回忆录——《被禁止》（Inadmissible），讲述了有关于他的科学兴衰的故事。这本回忆录的标题曾指的是这样一个事实：Elsayed，一名埃及公民，永远不能再次合法地踏足美国。这是一个个人悲剧，因为他的小女儿和他的前妻生活在洛杉矶。另外，他的学术生涯可能就此结束了。
他被禁止的原因是这个故事的核心。在埃及的国家年度大学招生考试中获得第5名的高分之后，Elsayed来到了加利福尼亚州，并超过了旅游签证规定的6个月停留期限，从而逾期居留。他需要钱来养活自己，并且为自己的教育筹措资金，便继续违反了一系列的联邦法律。首先，他得到了一张假的社会保障卡，以便于去工作；之后，他获得了第二张假的社会保障卡，使他即便有大额且未偿还的债务也可以轻易退出低信用评级；更严重的是，在学生贷款申请上，他决定告诉政府，他是一名美国公民。
他获得了贷款的资格，并用这笔钱去完成获得加州州立理工大学波莫纳分校机械工程学士学位的五个学分。但随后，从他的前任女友那里获悉，联邦特工冲进他的卧室，并逮捕了他。最终，他因触犯美国政府所称的“涉及道德堕落”法律 而在位于加州隆波克的联邦监狱服刑了15个月。
一经释放，Elsayed完成了本科学位，并获得了加州理工学院的奖学金。在那里，他的导师、美国国家工程院院士Michael Ortiz告诉《科学》杂志，Elsayed是“一个非常勤奋的人……是我最好的学生之一。”Ortiz不知道Elsayed的犯罪记录，他发现Elsayed的态度令人耳目一新：“他比其他学生更有礼貌，而且非常恭敬。”
Ortiz通过了Elsayed的论文，接受他为一名博士后，并为他获得由阿卜杜拉国王科技大学——一所拥有200亿美元捐款的新大学——提供的工作机会而高兴。对于Ortiz而言，这似乎是一个完美的结合：除了他的工作——建模软材料（如聚合物和生物组织）和他令人敬佩的职业道德，Elsayed还是一名在中东地区长大的虔诚的穆斯林。
但是，这些一流的专业机遇却渐行渐远。尽管出版了20多篇关于建模软材料新的计算工具的论文，但是他的过去却让他尝到了恶果。4年后，Elsayed被迫离开了阿卜杜拉国王科技大学和沙特阿拉伯。
尽管被所发生的这一切折磨着，Elsayed没有辩解。“我很清楚我的欺诈行为。”他在书中写道，“回顾往事，真的无法为我的行为找任何借口。但是在那个时候，我觉得只有用我处理过的卡——做一名埃及公民是没有经济能力来实现我知道的在学术上我有能力实现的目标——否则我将一无所有。
“我能用一句话总结我所有的缺点：我出生在错误的地方。”
现在，Elsayed和他的新任妻子以及他们的小女儿一起住在布达佩斯，Elsayed认为他的书是忏悔和自我治疗的一种形式。“我想要卸掉压在我胸口的重石，生活在没有秘密和耻辱的环境里……如果你仍然想要评判我，那么我也无能为力。”■
（你能在ScienceInsider阅读到完整的故事）
Jeffrey Mervis是一位资深的科学记者。更多生活和职业类问题，请见 www.sciencecareers.org。将你的故事发送至 SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.347.6221.578
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2015年1月30日《科学》杂志”。官方英文版请见http://www.sciencemag.org/content/347/6221/578.full。