2011年春，我在惠特克国际博士后奖学金的资助下开始了两年的生物工程学研究。我的丈夫是一名德语流利的资深机械工程师，他放弃了美国的职位，在维也纳找到了一份新的工作。第二年，我发现自己怀孕了。我们起初到欧洲的目的并不是组建家庭——我们的目标是体验新的文化氛围，并保持在自己领域的竞争力。但随即我们就意识到，奥地利为追求事业和家庭的年轻职业人士所提供的大力支持。
在生育和幼儿照料方面，奥地利会为男女双方都提供休假的选择，这一点远远走在美国前面。首先是强制带薪产假（Mutterschutz），并且为生产的8周前到生产的8周后提供工作保障。然后就是提供多达36个月的财政支持（Elternkarenz），津贴约为月工资的80%。父母通常选择14个月，父亲需要2个月。
其他欧洲国家提供类似的福利。例如，荷兰劳动法为职场女性提供16周的带薪假期（zwangerschapsverlof），男性提供2日的带薪假期（vaderschapsverlof），父母双方可以在有工作保障的前提下获得额外6个月的无薪假期。在英国，法定带薪产假（SMP）可达到39周，雇佣者在这些福利之外还通常会补充提供职业带薪产假。在SMP项目的规定下，父亲可以获得2周的带薪假期，如果母亲重返工作岗位，父亲可以再获得26周的休假时间。具体的限制各有不同，但有雇佣合同和合法签证的非欧盟公民也拥有这些权利。作为一名科学博士，很容易就可以获得所需的材料。
根据皮尤研究中心覆盖全球38个国家的一份报告显示，美国是唯一一个不要求为初产妇提供带薪假期的国家。加利福尼亚州是提供带薪家庭假的几个州之一，面向为国家残疾保险计划做出贡献的员工提供。但是在国家的大部分地区，博士后的育儿经历取决于机构。
在我们的儿子出世后，我休息了5个月，丈夫休假3个月。在自然允许的情况下，我们想要平等地分担养育的责任。他本来计划也要休息5个月，但是美国的工作机会让我们的回归比预计的更早。尽管如此，我的丈夫能够在我工作时有全职育儿的精力；他们父子之间的亲密感情是美国的职场父亲和孩子间很难见到的。在美国，父亲的带薪育儿假很少见。我的丈夫作为主要照料者的3个月经历，让他在我回归工作时可以找到自己的育儿方法。
我在休假时想要保持与他人的联络，因此我会尽可能地进行远程办公，而且通常会带儿子来参加实验室会议，同事们贴心地把会议安排在儿子午睡期间。我自己团队的男同事们似乎并不介意儿子的打扰（儿子性格很安静也有所帮助），而且会议也很有成效。这种灵活性，以及没有那种重归职场的压力，让我有充足的时间与儿子交流，同时学会如何做一名母亲。在有需要时，工作是次要的。
在美国，合格的博士后越来越多而且时间更长。现在一种比以往更大的可能性是，博士后的培养会与组建家庭有所重叠。何时何地想要孕育下一代，是个人的决定，而且取决于很多因素，比方说，你的母亲要在身边。但是决定要在何处做研究时，博士后应该考虑工作与生活的整体体验，而不只是在实验室的时间。综合来看，欧洲为专业进修所提供的充足机会，以及为博士后提供育儿假的优势，都是值得考虑的。■
Michelle Gabriele Sandrian现在是宾夕法尼亚州匹兹堡大学眼科学和生物工程学的助理教授。更多生活与职业类问题，请见www.sciencecareers.org。将你的故事发送给SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.347.6219.346
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2015年1月16日《科学》杂志”。官方英文版请见http://www.sciencemag.org/content/347/6219/346.full。