半个世纪以前，当海洋学家、美国国家地理学会常驻海洋探险家西尔维亚·厄尔博士 （Dr. Sylvia Earle）开始探索海洋时，包括自然纪录片大师雅克·贝汉、海洋探索者雅克-伊夫·库斯托和海洋生物学家蕾切尔·卡逊在内的所有人都没有想到，人类对大海的索取和污染排放会真切地伤害到海洋。
“那时的大海就如同伊甸园。但现在，我们正从伊甸园走向失乐园。”获得2009年TED大奖的厄尔在TED的演讲中讲到。
今年，刚好80岁的厄尔受京都资本公益事业中心的邀请为全球鲨鱼保护项目来到了中国。海洋是地球的蓝色心脏，她希望让更多人爱上海洋，保护海洋及海洋里的生物。她说，她为保护海洋所做的全部努力，都是为了保护她最钟爱的物种——我们人类自己。
独一无二的深海女王
厄尔是一位高贵而优雅的女士，她在每次保护海洋的演讲中都身着蓝色套装，年龄不曾在她身上留下任何痕迹。她被《纽约客》和《纽约时报》称为“深海女王”，美国国会图书馆称她为“活着的传奇”，《时代》杂志称她为“这个星球的英雄”。
她曾是美国国家海洋和大气管理局（NOAA）第三代实用气象观测卫星的首席科学家，也担任过政府官员，是“蓝色任务”基金会（Mission Blue）和“西尔维亚·厄尔联盟”的创始人，并担任企业和非营利组织的执行董事。她也是“谷歌地球”海洋板块的主席。
厄尔获得过100多项国家级和国际荣誉，公开发表过190多篇科技科普文章，在70多个国家做过演讲，在几百家电台和电视台中录制过节目。她所获得的任何一项荣誉，都能够成为一般人吹嘘的资本，但在公众场合，她对这些总是轻描淡写，而利用一切时机和大众分享她对海洋的热爱，并警醒世人——海洋就好比人类的心脏，如果再不节制我们的欲望，开始保护它，将危及我们自身的生存。
1953年，厄尔第一次尝试潜水。慢慢地，她开始喜欢在深夜潜水，因为她可以观察到很多在白天看不到的鱼类。
尽管今天新生代的海洋科学家中有一半是女性，但在1964年，厄尔作为唯一一名女性，同70位男性一同乘坐研究船在印度洋进行考察时，成为报纸头条。1970年，厄尔为熔融石工程组建了世界上第一支女子深海探险队，带着探险队不分昼夜在海底一待就是几个礼拜。
那时，人类刚刚迈出了月球的第一步。1979年，厄尔也凭借当时设计制造的深潜器Jim，第一次将自己的脚印嵌在381米的海底。自那以后，她使用过差不多30种潜水器，创建了三家公司和非营利性机构深海探索基金会，研发的小型潜水艇，并历时5年完成了《美国国家地理》杂志的“可持续海洋探索”项目。
从1977年起，厄尔已经累计在海底工作7000多个小时，创下了女性海底行走3300英尺的世界纪录。2012年，77岁的厄尔在佛罗里达群岛的“宝瓶宫”海底实验室进行了她职业生涯中的第十次饱和潜水，以深海潜水1000米的经历，创下单人轻装潜水的世界纪录。
半个世纪以来，厄尔见证着社会经济的发展，也见证着海洋所遭遇的一切伤痛：90%以上的大型海洋鱼类遭到捕食，几乎一半的珊瑚礁消失，太平洋存在着大面积的氧气消耗……
“雷·安德森曾经提出的‘未来的孩子（Tomorrow's Child）’一直萦绕在我心中，我在想，到那时孩子们会不会问我们，为什么在还来得及的时候没有去拯救鲨鱼、蓝鳍金枪鱼、乌贼、珊瑚礁以及其它海洋生命？”厄尔呼吁道，“没有水，就没有生命，没有蓝色，就没有绿色。我的愿望（保护海洋）很宏大，但如果我们一起努力，它就能够实现，世界也将随之改变。从而确保我最爱的一个物种——就是我们自己，能生存下去。”
而她所创立的“蓝色任务”基金会和西尔维亚·厄尔联盟，也希望号召所有人，为全球海洋保护建立一个足够大的“希望之地”网络来保持和重建海洋。
前美国副总统戈尔曾这样评价过她：“她是海洋生物学的代言人。她每一天都在努力使自己成为这个关乎人类未来的领域里的专家。”凭借着对大海的一往情深，她突破了性别的障碍、年龄的羁绊，成为独一无二的“深海女王”。
保护鲨鱼 守护地球的蓝色心脏
厄尔第一次来中国的时候还是上个世纪70年代。此次，她也为了宣传全球“鲨鱼保护项目”来到中国。“鲨鱼是优美的动物。如果你足够幸运，能在海中看到成群的鲨鱼，那说明海洋生态系统是健康的。当你无法在海里见到鲨鱼时，你才应该感到害怕。”
海是地球的蓝色心脏，然而这颗蓝色心脏正因我们每年杀掉1亿条鲨鱼而受伤。“鲨鱼不是人类的敌人，它们已经在地球上生活了4亿多年，比恐龙出现得还早。它们见证了海洋的演变过程，是自然界的一部分，保持着海洋生态的平衡。如果我们大量捕食鲨鱼，那就意味着海洋食物链网络中的其他环节都将遇到麻烦，最终，会影响到我们人类自己。”她说。
作为海洋生态食物链的顶端物种，鲨鱼的种群健康牵一发而动全身。举例来讲，美国一处海域的渔民近几年来发现能打捞到的扇贝越来越少，这是由于扇贝都被鲨鱼的食物——魔鬼鱼吃掉了。那片海域鲨鱼的消失，即刻反映到人类的生活发展当中。因此无节制地捕杀鲨鱼，不仅会影响海洋生态系统，甚至会影响整个地球的生态系统。
根据国际自然保护联盟（IUCN）对鲨鱼的评估，鲨鱼种类里有30%都处于“受威胁”和“近危”的状态。
“我们有足够的能力去伤害海洋，同样也有足够的能力去制定政策，改变我们的行为，保证海洋有健康的未来。为了所有的海洋生物，为了我们自己，建立起一些重要的海洋保护区。”厄尔说。
今年80岁高龄的她也感慨道：“如果我能选择自己出生的年代，我一定选择现在。我选择现在，因为我们拥有50年前没有的知识。而如果我们再等50年，我们现在能把握的机会就丧失殆尽。就是现在！我们的决定、我们的行动会改变接下来发生的一切。”■