作者: Gunjan Sinha /文 姜天海/译 来源: 发布时间:2015-7-30 17:24:57
欧盟扩大就业经:创新求变

 
去年欧盟期盼已久的新资助体系——地平线2020(Horizon 2020)出台。2014年至2020年期间,欧盟委员会将会为欧盟地区提供786亿欧元(997亿美元)的研究经费。这与欧盟之前的资助体系——第七框架计划(FP7)相比,预算增加了250亿欧元(317亿美元),而且与之前相比,更加注重为以目标为导向的研究提供更长远的支持。
 
地平线2020由三个核心主题组成:卓越科学、行业领导力和社会挑战。这些主题的很多部分是第七框架计划的延续,特别是在第七框架计划步入尾声之际,该计划转向了针对各大挑战的主题式研究。然而,地平线2020除了在基础研究方面增加了60%的经费支持之外,还大规模地推动基于挑战的研究,欧盟委员会发言人Michael Jennings表示,并且强调要研究如何解决威胁人类健康和福祉的最严峻的全球环境和社会问题。
 
“人们要求科学更好地作出响应,解决我们当前复杂迫切的社会挑战。”
 
欧盟委员会研究创新与科学委员Máire Geoghegan-Quinn表示,“作为一个政治家,我热衷于用科学的力量来提升和丰富我们的生活,并且维持经济发展。”
 
社会挑战方面确保了38.53%的预算(三部分中最大的一部分),而且进一步分配到重要的主题当中,包括健康、林业、海洋研究、高效能源、绿色交通、气候和环境。对于这些关键主题的关注是为了鼓励更多的跨学科研究,Jennings表示,并促使研究人员自己想出正确的方法而非对其进行限定。而由于地平线2020计划的核心是创新,因此它也规定在所有的受资助项目中要达到20%的中小企业参与率,并将支持更多处于研究后期的项目,例如试点和示范项目。
 
支持如此庞大的研究联盟,其中暗含的就是为处于起步阶段的科学家所创造的工作机会。大型联盟将来自世界各地的研究人员包括产业都联系在一起,为年轻科学家的职业生涯创造了一条前进或上升的渠道。
 
可持续能源的研究后期资金
 
去年7月,地平线2020宣布将第一笔主要的经费37亿欧元(47亿美元)用于促进公私合作,推动欧洲发展基于生物的经济。来自生物技术、化学、能源、农业以及纸浆造纸业的超过70个欧洲公司都被纳入其中,并由丹麦哥本哈根的诺维信公司进行协调。在37亿欧元中,欧盟委员会将于2014~2020年间贡献9.75亿欧元(12亿美元),剩下的将来自行业合作者。
 
作为一家工业生物技术公司,诺维信负责生产和销售人们日常生活中使用的酶和微生物,从加工食品和清洁剂,到农业和其他工业生产过程。随着生物技术的成本下降,很多化学制品已经被生物技术所代替,诺维信总裁和首席执行官Peder Holk Nielsen解释道,公司现在每个月生产数百万个独特的酶分子,而几年前它的生产能力只有几千个。“对(技术)的使用呈现爆炸性趋势。”他说道,反过来,这也将为把技术应用到绿色经济提供巨大的机遇。
 
合作关系优先考虑到的是为化石能源提供一个可再生的替代品,化石能源不仅为汽车提供动力,而且也是工业生产的化学品和材料如纤维织物和塑料的组成成分。公司已经和合作者在意大利克雷申蒂诺建立了一个生物质提炼厂,每年使用公司的酶可以从农业废弃物中生产7500万公升的纤维素乙醇。到2020年,37亿欧元的经费将大多用于在欧洲建立至少5个额外的生产厂房。“这对于在工业规模上显示新一代生物产品和燃料的技术和商业化可行性起到了关键的作用,而且可以降低人们所担心的投资风险。”Holk Nielsen表示。
 
根据位于英格兰约克郡的生物经济顾问——国家非粮食作物中心的报告显示,每个工厂预计每年会创造12000~18000个原料供应链的岗位。工业生物技术的兴旺也为科学家带来了工作机会。例如诺维信“正在面向全球广招贤才”,负责为公司招聘科学家的人员和机构合伙人Peter Tolstoy表示,公司在全球有36个办事地点,并雇佣了约1300名科学家。
 
生物技术行业(Bio-Based Industries,BBI)联盟属于处在创新活动末期的、地平线2020计划典型的资助对象,不仅因为它有潜力刺激经济发展、创造工作岗位,而且这种联盟也可以为产业和学术界的合作搭建桥梁、促进创新发展。另一个比之第七框架计划的重要变化是,地平线2020计划对中小企业的经费支持增长了5%,中小企业往往可以将高校的研究成果转变为市场化的产品。在用于解决社会挑战和领先技术的研究预算中,20%的经费将提供给中小企业,也就是在7年左右的时间里提供近90亿欧元(114亿美元)。在这笔经费当中,30亿欧元(38亿美元)将通过专设通道——专业的“中小企业机构”来资助可行性研究和示范项目。欧盟研究预算的一部分也将用于支持中小企业的公共贷款和民间贷款。
 
“90亿欧元应该作为最低限度。”Geoghegan-Quinn,“中小企业是欧洲经济的支柱,在就业总人数中占有三分之二的比重。”
 
另一个致力于绿色经济并有着大量中小企业参与的联盟是风能装置的物流效率与海事工程的创新发展(LEANWIND),负责人是爱尔兰国立考克大学博佛特研究中心的讲师Jimmy Murphy。LEANWIND获得了第七框架计划中的最后一笔经费,它是由11个国家的31个合作机构组成的联盟,其中半数合作者是致力于让风能可以与化石能源同台竞争的小型公司。LEANWIND将于2014~2017年从欧盟委员会获得1000万欧元(1270万美元)的资助,致力于促成海上风电场安装、管理和维护的流程一体化。产业合作者将额外贡献500万欧元(630美元)。为了压缩成本,“一整套物流链的流程都可以进行优化。”Murphy表示。
 
对于处在初始阶段的科学家来说,与产业之间的合作研究项目可以建立非常有价值的联系。例如,Katie Lynch在与Murphy在第七框架计划资助的相关项目合作中,找到了如今的LEANWIND工作包负责人的职位。拥有可再生能源硕士学位的30岁的Lynch在这个项目中,被要求帮LEANWIND撰写第七框架计划的项目申请书,也就是说如果这个项目得到经费资助的话,Lynch就能在这个项目中工作。她表示,撰写第七框架计划项目申请书,以及在现在的岗位负责筹措资金和市场评估,都给了她宝贵的领导经验,并让她接触到了产业界的领导者。“你必须要把一个联盟凝聚起来,而联盟中的人都是你想要与之不断合作并保持联系的人。”她说。
 
这种联盟同时也为学术界和产业界建立起了长期的合作关系,促进了就业前景。“如果做学术的人流动到产业界或者反之都成为很自然的事,那该有多好。”Geoghegan-Quinn,“在美国这种事情随时都会发生。我们(在欧洲)也正在构建这个框架以推动这种流动。”
 
不可忽略的基础研究
 
尽管地平线2020计划中的社会挑战部分是目标导向的,但是科学家如果可以展示基础研究项目与实际的关联,也可以获得经费。地平线2020计划伊始,欧盟委员会就划定了几个第七框架计划资助的项目典型,这些项目被认为是地平线2020计划要赞助的生命科学研究项目类型。
 
举例来讲,天然免疫调节剂作为1型糖尿病的新型免疫疗法(NAIMIT)联盟准备着手调查一个关于1型糖尿病的理论争议,从而研发新的疗法。这个联盟中有14个学术合作伙伴和两个生物技术公司,联盟的召集者是比利时鲁汶大学临床与实验内分泌学的负责人Chantal Mathieu。胰岛β细胞在糖尿病发病机理中不只是“待着不动的鸭子(意为易被击中的目标,译者注)”,Mathieu解释道。在β细胞和调节β细胞死亡的免疫系统中存在主动的互动。于是,Mathieu找到了她认为可以阐释这一过程,并基于此研发治疗手段的合作伙伴。
 
Fabio Grieco正是通过NAIMIT找到了他现在的工作——比利时布鲁塞尔大学(ULB)实验医学实验室和该校糖尿病研究中心的博士后研究员。2010年,Grieco在意大利锡耶纳大学攻读博士学位,他的导师Francesco Dotta那时开始与Mathieu合作。当Grieco完成了博士学位后,他想到国外工作。他的导师建议他到另一个NAIMIT合作者、布鲁塞尔大学的Decio Eizirik那里攻读博士后。2012年,他开始在糖尿病研究中心做研究。尽管他的博士后阶段结束了,但他仍得以在中心继续进行研究工作。
 
NAIMIT联盟得到了第七框架计划1425万欧元(1808万美元)的资助,其中欧盟贡献了1092万欧元(1380万美元),其余经费来自于合作高校或私人研究经费。第七框架计划的欧盟经费资助已经于去年终止。然而,Mathieu表示,其中两个项目已经进入临床阶段,而且对于提供全身免疫调节化合物的细菌系统研究在小组的2012年论文中被描述为“非常有前途的”,她补充道。
 
第七框架计划下的另一个代表性健康项目是“早期营养项目”,该项目包括来自欧洲、美国和澳大利亚等12个国家36个机构的研究人员。该项目的协调工作由德国慕尼黑的路德维希马克西米利安大学负责,致力于理解早期营养规划和生活方式如何影响肥胖率和相关的身体失调。研究项目包括研究孕期的孕妇体重如何影响儿童的长期健康,胎盘如何调节胎儿发育,以及早期营养如何影响儿童代谢性疾病的长期风险。2012~2016年,该项目得到来自欧盟的896万欧元(1137万美元)资助,总经费预算是1112万欧元(1410万美元)。
 
如此庞大的研究联盟也为年轻人以其他方式敞开了机会之门。Sebastian Rauschert在本科时期研究社会学和心理学,之后获得了公共卫生的硕士学位。他表示,自己“一直关注疾病预防和营养”。当看到慕尼黑大学通过早期营养项目提供早期营养的博士项目时,他立即抓住了这个机会。作为他博士论文的一部分,Rauschert正在通过西澳大利亚妊娠人群的研究(该妊娠人群研究自1989年起追踪了超过1000名儿童的身体状况),深入了解母乳喂养是否影响与肥胖相关的代谢性疾病如糖尿病。去年11月,Rauschert飞至珀斯与他的合作伙伴进行了六个月的直接合作。该行程是由早期营养项目下的人才流动项目所资助,该项目旨在为项目的年轻科学家提供出国与合作者共同开展研究的机会,也可以藉此扩大他们的人际交往圈。
 
欧盟资助:不只是经费
 
对于处于初始阶段的科学家来说,从欧盟资助的联盟中找到工作并不是他们唯一的跳板。他们可以申请欧洲研究委员会(ERC)特定的经费资助,该预算达131亿欧元(166亿美元),比之第七框架计划的经费增长了60%。他们也可以申请居里夫人行动计划(MSCA),二者都包含在卓越科学的部分之中。居里夫人行动计划的经费为所有科学领域、处于各个研究生涯阶段的研究人员提供,从博士生到经验丰富的研究人员。
 
而那些通过竞争获得了欧洲研究委员会经费的科学家,他们的就业前景更加光明。“这立即被当作对于科学家的才能和追求的积极肯定。”欧洲研究委员会会长Jean-Pierre Bourguignon表示,“现在机构之间也在竞争这些人才。”
 
科学家也可藉此增加其对产业界的吸引力,Bourguignon表示。例如,一位受欧洲研究委员会经费资助的瑞典科学家,就基于这个资助项目带给他的信誉又获得了两项启动资金,Bourguignon说,“他最初并不认为自己可以是候选人。是同事推动他申请的。”
 
对于地平线2020计划的申请者来说,采用多学科研究方式的项目申请书更容易获得成功。“准备好走出你的舒适区。”Geoghegan-Quinn表示,“我们要求科学家英勇大胆,不要总局限于同一个领域。”
 
地平线2020计划与第七框架计划相比也有其他的改进,比方说进行网上申请和评审,评审时间更短,而且采用流程化审计——这些举措不仅使得流程更加现代化,而且也解决了上一个计划所遭受最多的诟病。在衡量地平线2020计划的成败时,Geoghegan-Quinn表示,“我希望我们投资到这些社会性挑战的资金,不仅能够提高我们的生活水平,而且也能为年轻人带来希望。” ■
 
Gunjan Sinha 是德国柏林的自由撰稿人。
 
DOI: 10.1126/science.opms.p1500091
 
鸣谢:“原文由美国科学促进会(www.aaas.org)发布在2014 年11 月28 日《科学》杂志”。官方英文版请见http://sciencecareers.sciencemag.org/career_magazine/previous_issues/articles/2014_11_28/science.opms.r1400150。
 
《科学新闻》 (科学新闻2015年7月刊 科学·生命)
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