科学与技术研究一直是日本经济的可靠支柱。稳步上升的国家科研预算既承认了研发（R&D）对国家的重要性，同时也证明，它可以帮助日本找到城市、环境和经济挑战的解决方案。例如，2014年8月，协调资助科技项目的日本主要官方机构——日本文部科学省（MEXT）在下一财年的预算提案中要求将科技支出增至111亿美元，与上一年相比增长了18%。
同时，日本文部科学省面向个人、高校和研究中心，提供24亿美元（增长5.8%）的科研经费支持。
研发聚焦
为日本科学家提供充足的科研资金，这将让他们能够应对国家所面临的局势转变。作为2013年6月由内阁正式批准的“日本再兴战略”的一部分，日本政府希望能将日本打造成“全球最具创新氛围的国家”。
政府确定了到2030年要实现的五大主要目标：建成清洁、经济的能源系统，实现健康和积极老龄化社会，配备下一代基础设施框架，利用区域和国际合作获得可观的经济效益，以及全面从2011年东日本大地震中恢复过来。
为了完成这些目标，政府设置了具体指标：公共部门和民间各界应将GDP的4%及以上用于总的研发投资，政府的研发投入不能少于GDP的1%。
推动全球交叉研究
2007年，日本文部科学省设立了世界顶级国际（WPI）研究中心计划，吸引全球顶尖科学家到最初的5家（现在已有9家）指定中心工作。这些中心获准拥有很大的自主权，激发革命性和创新性的研究，其中包括科维理宇宙物理学与数学研究所（Kavli IPMU）。“能够接触到世界一流的设备，有机会与各学科的科学家交流合作，这都是在WPI中心做研究的动人之处。”科维理宇宙物理学与数学研究所所长Hitoshi Murayama表示，他具有丰富的海外科研经验，深知全球人才流动的重要性，“除了让我们的科研人员出国充分适应国际环境之外，我们还会定期邀请国际一流科学家到此分享他们的思想与知识。”
科维理宇宙物理学与数学研究所的跨学科方法缩小了数学、物理和天文学之间的差距，帮助科研人员在这几个领域取得新的进展。斯巴鲁成像与红移测量（SuMIRe）项目集合了普林斯顿大学、加州理工大学、马克斯·普朗克研究所以及来自日本、中国台湾地区和巴西等研究机构的合作，该项目已经完成了首台仪器——3吨的成像相机，将会对每个星系进行“宇宙普查”。下一阶段将耗资8千万美元打造摄谱仪，以便扩大普查范围。“就像人口普查一样，大范围的宇宙普查让我们能够得到这个系统工作和运行的全貌。”Murayama解释道，“我们将能够确定到各个星系的距离，并研究每个星系中星球的物理性质和气体成分。”
当前，全球对大脑研究的兴趣与日俱增，美国推出了“使用先进创新型神经技术进行人脑研究（BRAIN）”计划，欧洲则开展“人脑计划（HBP）”。日本为了稳固其在大规模、世界级研究上的地位，紧跟国际趋势，推出了本国的脑计划（疾病研究中的集成神经学技术脑分析计划，Brain/MINDS）。日本最大的研究机构——理化学研究所的脑科学综合研究中心（BSI RIKEN），与位于日本最南端的交叉学科研究院大学——冲绳科学技术大学院大学（OIST），两所机构自2013年起就一直与HBP计划合作，并将他们的专业知识应用于基于超级计算机的模型和模拟中。
最近，BSI RIKEN和OIST也受到日本文部科学省的邀请，成为日本脑计划中17所机构的一员。其中，BSI RIKEN是核心管理和研究机构。“在这个项目下，我们将解决神经科学中的一个根本问题：人脑是如何运作的？”BSI RIKEN的研究协调员Akira Yoshida透露，“该计划的目标是加速绘制动物模型大脑回路的技术发展，特别是狨猴。与啮齿模型相比，狨猴的神经回路更接近人类。同时，要将研究成果应用到人类神经系统疾病和精神疾病的诊断和治疗当中。”
在日本科技事业的蓬勃发展中，日本政府并没有忽视高校的作用。日本文部科学省推出了促进研究型大学实力提升的计划，选择了22所高校来引领全国的科技发展。在十年间，每年将提供200~400万美元的财政支持。获选的院校，既包括颇具盛名的前帝国大学如东京大学、京都大学、大阪大学，也包括私立学院如庆应大学和早稻田大学。尽管获选高校都存在各种差异，但他们都将“国际化”作为首要任务之一。这些高校在以下几方面的成绩都非常突出：大力引进海外学者和学生，提升国际合作，为学生引入英语课程，培训行政人员制作双语文件，以及引入与西方国家的院校相匹配的薪酬等级。
国际合作
为了支持全球化项目，2014年9月，日本文部科学省进一步选择了37所日本高校成为“超级国际化大学”，在接下来十年，每年为每所获选院校提供1亿~4亿美元的资助，用于人员培训、引进外国学者及改善学校设施。同时，日本文部科学省开展了多项人才交流项目，如“研究在日本”和“日本—亚洲青少年科学交流项目”，以及与东亚国家和东南亚国家联盟（ASEAN）的联合研究项目。在日本文部科学省的交流项目中，过去几年，日本共接待了超过3万名外国学者，15万名本国的科研人员有机会出国深造。“在日本文部科学省具有前瞻性的领导下，日本的研究组织和学术机构正朝着全球化的方向不断前进。”OIST校长Jonathan Dorfan注意到，“当人们从传统的束缚中解放自己，并汇聚在一起分享思想和信息时，就有可能做出一番大事业。”
国家儿童健康与发展中心（NCCHD）是日本最大的妇幼医院。为了推动全球健康，其卫生政策部门一直在与世界卫生组织和科克伦国际协作组织的日本分部合作，在蒙古和斯里兰卡等发展中国家完善临床实践指南，提升妇幼保健水平。医院欢迎来自发展中国家的科研人员，分享他们在科研工作中的秘诀。另一方面，这些科研人员往往面临缺少技术和物质基础建设等问题，他们也能够在日本接触到精密的仪器和设备。
同时，在民间，日本也作为首个国家，批准瑞士制药企业诺华公司用于治疗寻常型银屑病和银屑病关节炎的一线药物的商业化。专家估计，这款名为Cosentyx的药物市场价值将达到每年10~25亿美元。日本横滨也将迎来苹果公司大规模研发机构的建设，首相安倍晋三指出，该研发机构将会提供大量的就业机会，可与苹果公司当前在亚洲最大的研发机构相媲美。
转化研究与计划：一个更健康的未来
从全球来看，孕产妇保健和儿科往往遭到忽视，得到的经费支持寥寥无几，试验也严重不足。然而，为了后代的健康福祉，必须要解决儿童群体中存在的遗传条件和疾病问题。NCCHD深刻地知道，建立一家研究型医院来解决这些问题至关重要。NCCHD总裁和首席执行官Takashi Igarashi就在努力将国内外的临床医师和基础科学家汇聚在一起。“我们相信，医学和基础研究是互补的。临床医师通晓人体、手术和药物的使用，而科学家则可以在分子和细胞水平上理解错综复杂的身体机能。”他解释道，“从长远来看，在早期阶段解决儿童疾病可以塑造更加健康的人群。”NCCHD是全国唯一一家开展胎儿手术的医院，特别是双胎输血综合征等案例。在这种罕见情况下，共享的胎盘中血液供给不平衡，导致一个胎儿缺少正常发育和存活所需的营养。日本厚生劳动省（MHLW）指定NCCHD作为主要机构，推动建立罕见儿科疾病的国家档案。
此外，NCCHD正在着力将美国儿科学会采取的促进国家儿童健康的举措——“美好未来（Bright Futures）”儿童保健项目引入日本。“在21岁之前，每个儿童每年都应由儿科医生进行跟进检查，这十分重要——正如美国所做的一样——能够尽早地检测出遗传疾病和儿科疾病。”Igarashi表示，“我们也在努力，在日本实施类似的项目。”
展望未来
在接下来的15~20年，日本必须解决经济、人力和人口学等至关重要的问题，如出生率的不断下降，人口老龄化，以及如何保证充足的高技能劳动力。此外，在吸引外国人才和增加研究产出等方面，日本也面临着本地区其他国家日益激烈的竞争。经济合作与发展组织（OECD）针对超过45个经济体在科学、技术和创新政策与表现方面的关键趋势，推出了2014年科学、技术和行业展望。当前，韩国和中国成为来自美国的科研人员的首选国家，在1996~2011年间经历了人才引进的净增长。2012年，韩国成为世界上研发最密集的国家，其GDP的4.36%用于研发支出，而经合组织的平均水平仅为2.4%。2013年SCImago期刊和国家排名显示，日本在科学出版物的数量上也落后于中国。
尽管如此，安倍政府期待能够在科研投入上有快速的回升。在“日本再兴战略”中，大约四分之一的科学经费（18亿美元）用于支持高校研究的产业化。剩余的经费大部分提供给产业或临床应用项目。例如，这笔经费也将支持全球顶级光子学科研设施——日本理化学研究所同步辐射设施SPring-8的整修，并支持建设日本高校与理化学研究所“K”超级计算机间的数据链路。“K”超级计算机是2011年世界上最快的计算机，如今仍排在世界第四名。
随着日本文部科学省促进研究型大学实力提升计划的推进，提高国际排名与吸引顶尖外国专家成为两大主要挑战。尽管日本是亚洲地区拥有诺贝尔奖得主最多的国家，但在全球高校中的排名却差强人意。在2014~2015年泰晤士高等教育世界大学排名中，日本与新加坡、中国内地和香港一样，仅有两所大学跻身前100名，落后于韩国（3所大学排名在前100名）。很多高校宣布，将把日本文部科学省的部分经费用于在10年项目期内提升高校的排名。
为了培养下一代的科研人员和健康专家，日本厚生劳动省为NCCHD提供经费，开放更多的培训机会。“很重要的一点是，要为我们这个团体中年轻的成员配备最新的知识和培训。我们需要采取新思想和体制改革，以适应这个不断进化的世界的需求。特别是在日本这样的国家，我们经历了很多充满活力的改变与挑战。”Igarashi强调要确保研发和科学教育的经费，让日本的研究事业可以吸引本地乃至全球的青年临床医师和科研人员。
日本政府的举措将获得怎样的收效仍不得而知。然而，有一点是确定的：全球化是必然趋势，而且日本意识到了这一点。Murayama总结道：“我们需要有意识地拓宽我们的视野，保持全球联系。在地球村的背景下看日本，就像用最强大的相机来观测宇宙，我们通过对全貌的认识获得了新的视角。”■