不知从何时开始，“雾霾”“PM2.5”与温度一起成为了人们每天必须要掌握的重要气象指标。
随着全国雾霾天数的普遍增加，为了应对“十面霾伏”，人们想出了各种应对方法，口罩、空气净化器等装备更是齐齐上阵。
不过，最近美国的一项新的研究发现，或许给防治雾霾支了一个新招。
旧药新用
他汀类药物是在美国广泛使用的处方药之一，它通常用于降低胆固醇、减少心脏病发作和中风危险。据统计，大约1/4的45岁以上的美国人都使用过该药物。
近日，一项新研究又揭示出这类药物的一个新功效：在消除人体吸入空气颗粒物引发的炎症方面可能大展身手。
“大气颗粒物到达峰值后的大气现象对人体健康危害极大，如雾霾天气。他汀类药物不仅可以保护肺部免受空气污染的影响，而且还能对心脏起到保护作用。”美国肺脏协会资深医疗顾问Norman Edelman博士说。
虽然他汀类药物目前还不能作为保护人们免受空气污染而开具的处方药，但是几项研究已经显示，那些服用他汀类药物的人，血液中与组织炎症相关的蛋白质数量更少，而这种炎症可能会加重呼吸系统和心血管疾病。不列颠哥伦比亚大学从事肺部健康研究的副教授Stephan van Eeden博士指出。
最近，一项针对1923名美国妇女展开的研究发现，那些服用他汀类药物的人出现炎症的几率较低，领导该项研究的加州环境健康风险评估办公室流行病学家Bart Ostro表示。
“一些（如糖尿病患者）特定群体，如果长期暴露于空气污染的环境中，那么出现炎症的几率更高。”Ostro说，“相反，我们发现，服用他汀类药物的人对PM2.5具有一定的抗炎反应。”
当然，这并不是研究人员第一次发现这种关联性。
此前，美国密歇根大学的研究人员在一项关于92人的研究中就已经发现，服用他汀类药物的人血液中炎症指标下降。而另一项涉及5778个样本的全国性研究也发现，他汀类药物能清除由PM2.5、一氧化碳和二氧化氮而引发的炎症。
抗炎性获验证
为此，van Eeden及其同事用兔子做了相关实验。
在把兔子放置于空气污染的环境之前，研究人员给兔子喂食了他汀类药物。之后发现，兔子肺部炎症发生的几率确实下降了。
在第二项关于兔子的研究中，研究人员再次发现，他汀类药物能通过促进白细胞向附近淋巴结的转移，将兔子肺部的大颗粒物清除。
“很显然，如果在动物暴露于颗粒物之前，用他汀类药物治疗一个月左右，你会发现这种药物显著降低了沉积在兔子肺部的空气颗粒物数量，并减缓了血管炎症产生的进程。” van Eeden表示。
不过，目前还不清楚他汀类药物是如何减少肺部颗粒物的。但van Eeden表示，接受他汀类药物治疗的兔子淋巴结上有更多的颗粒物，这或许表明该药物刺激颗粒物转移到了这一结点。
van Eeden及其同事现在正试图弄清动物的研究结果是否适用于人类肺部的治疗。到目前为止，他们的工作看上去“很有希望”。
防霾为时过早
然而对医生而言，开具他汀类药物作为保护人们免受空气污染的处方还为时过早。西北大学和伊利诺伊大学的心血管流行病学家Martha Daviglus博士表示。
去年，美国心脏协会就曾提倡，为治疗高胆固醇，应该增加他汀类药物的使用。如今，服用该药物患者的数量已经大大增加。
“我们需要更多的证据。现在已经有很多人为了治疗胆固醇在服用他汀类药物，但是我们并不完全了解长期服用该药物会产生什么样的影响。”Daviglus坦言。
当然，还有待确定的是，人们置身于空气污染的环境之前是否要服用该类药物。如果是的话，服用多长时间才能使药物发挥效用，也有待进一步研究。
“看起来，这些药物对保护人们免受空气污染能产生好的效果，但我们需要对生活在道路附近或者高排放设施附近的人进行临床试验。”Daviglus说。
Ostro表示，用他汀类药物作为减轻空气污染影响的处方的思路“有点跳跃”，因为这类药物有一些明显的副作用，如对肝脏的损伤。美国食品药品监督管理局新闻发言人Kristofer Baumgartner指出，任何一种药物宣传的新效用，都必须要由一个科学家小组进行审查，其益处必须要大于任何风险。
不过，van Eeden看到了他汀类药物在减少空气污染影响中的潜力，他认为该药物有可能会在不久的将来发挥作用。眼下他正在寻求资金支持，以检测在消防人员中使用他汀类药物是否可以帮助减轻他们肺部由于烟雾引发的炎症。
尽管他汀类药物的新发现确实让研究人员有些激动，但Edelman表示，净化空气，保持空气清洁才是保护人类健康的最佳解决方案。
“我不希望人们形成这样一种意识，即现在我们可以用一种药物控制空气污染带来的影响，所以我们就不必担忧空气污染。”他说，“空气污染仍然是人类健康的巨大威胁。”■