一、论文的创新点表现于何处？
这个问题最大，首先说。我知道，有些研究生根本就没有以科研为志业，读研究
生就是为了捞一块敲门砖。但是，为了敲门敲出一些动静，这块砖总得有些分量吧？换句话说，即使拿到学位后就一辈子不搞研究了，在研究生阶段也不能混，也要把学位论文做好。
对于硕士学位论文，“创新”的要求不宜提得太高。所谓创新点，无非表现在理论或实证两方面。表现于理论，可以是提出新概念（可以是小概念）、发现新现象（可以是小现象）、引入新方法、构建新模型、改进旧模型，等等。表现在实证，可以是搜集新数据、从一个新的角度或采用新的方法去分析新数据或老数据、根据分析结果提出政策建议，等等。
我认为自己的理论思维能力不算强，因此我带的研究生，做实证研究选题的多。当然，学生有志于理论探讨，我会坚决支持，但可能给予的指导相对有限。我注意到，一些做实证研究的学生，尤其是做科学计量学研究的，往往存在着惧怕数据搜集的艰苦性的问题。
我的观点是，搜集数据是一切像模像样的研究的基础。在硕士阶段，从数据搜集入手去开展一项完整的研究，对于提升研究能力是很好的训练。因此，无论如何不能怕困难。有了过硬的数据，即使你的分析能力有限，未能得出石破天惊的结论，但是别人可以利用你的数据去做进一步的分析，那也是你在源头上做出了贡献。我个人有一个简单看法：硕士研究生只要在数据搜集上下了真功夫，就可以认为具有“创新点”了――贡献了新数据。当然，是在一项有意义的学术选题的前提下搜集数据，而不是为搜集数据而搜集数据。什么样的学术选题有意义？导师在这方面有重要作用。
我90年代写过一篇《两种科技译文期刊的文献计量学比较研究》，这可能是全世界迄今为止唯一一篇以译文期刊为研究对象的选题。这个选题是很新颖的。当时，没有任何期刊全文数据库，因此，本研究所需的数据，我是用纸本期刊一篇一篇地手工采集的。尽管做得很累。但这样产生的数据，新颖性一定也是不成问题的。
有些志在创业的人士，首先选择去小企业工作，为什么？因为在小企业能接触到各种类型、各个环节的工作，而在大企业，分工很细，不容易全面把握企业运作的全貌。一个高层次科研人员，可以满足于分析别人搜集的数据；一个初入门者，最好从搜集数据做起，然后，数据处理、结果分析、政策建议等都涉及到，这才是完整的训练。这同首先去小企业工作是一个道理。
因此，研究生们千万不要嫌搜集数据过程（或实验过程）繁琐、累人，这是一辈子难得的锻炼机会。
二、要无比重视查阅文献
要像牛顿那样站在巨人的肩膀上，就得充分把握本领域以及相邻领域的已有成果。导
师与学生商量确定了选题后，学生在文献查找方面应发挥主观能动性。我发现，我带过的学生，凡是能查到我不知晓的相关文献的，必然是下了大工夫的。这样的学生，没有一个论文质量是不行的。我带的第一个研究生，学位论文题目是“报纸科普宣传状况的比较研究”。她的文献检索延伸到了情报学的相邻学科――传播学，在传播学的期刊上找到了关于“构造周”（Constructed Week）的介绍。文献说，对于报纸的抽样，构造周比自然周更可取。我自己从未接触过“构造周”的概念，但觉得这个概念很有用。于是，这位学生就决定用构造周的方法从三种报纸取样。她的论文完成得很好。我估计，这也是中国大陆第一篇采用构造周方法的论文。
我在浏览期刊的过程中，发现了对学生们有参考价值的论文，会复印下来交给他们。但我会对他们说：“按理说，应该是你们告诉我，又找到一篇相关论文！而不是我告诉你们。”他（或她）听了我这话，就嘻嘻笑。
为什么他们专门查找文献，还比不上我顺便浏览文献的效果？原因之一，是很多研究生只上网查，不去图书馆浏览纸本文献。我认为这是一个很坏的习惯。首先，并非所有重要文献都上网了。其次，有些文献虽然上网了但需要付费，我们目前还不方便使用它们。第三，图书馆除了期刊，还有其他好东西，如百科全书、各种年鉴，等等，它们也能发挥意想不到的作用。
三、论文写作要注意什么
实验或实证研究做完了，大功告成，进入了写作阶段。但不可对此阶段掉以轻心。很
多研究生的一个共同突出问题是：论文缺乏贯通的文气，只能靠层层堆叠的大小标题搭起文章的架子。我经常对他们说：“如果把小标题统统撤掉，你的文章还读得下去吗？如果读不下去，就说明内在逻辑不明显，缺乏承上启下的段落或文字。”这是我检验文气是否贯通的简单方法：将小标题去掉。
另一个共同的问题：舍不得丢弃好不容易写成的东西。学生们在搜集资料、消化吸收、融会贯通、文字表述等上头花了很大力气，就舍不得删，这是可以理解的。可是，枝蔓过多，反而使读者不易看出整棵大树是什么样子，所以，很不可取，必需“整枝”、删改。没有这里的“舍”，就没有全篇效果的“得”。我对他们说；“这里删去的东西，你们若觉得有价值，不妨另写成一篇小论文争取发表出来，但是，这篇学位论文必须主线突出。”
第三，一些同学在文献阅读过程中不注意记录文献出处，结果，在写作中引用了某文献的内容却无法标注参考文献，为此又要花很多时间回过头去追索文献出处。看起来这是个小问题，但说明没有形成良好的习惯。而如果缺乏好习惯，就可能一辈子老是摔跟头。