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变暖促进进化

已有 3469 次阅读 2008-9-1 14:02 |个人分类:科普

两年前为了和一个信基督教并力图劝我入教的朋友论辩,花了点功夫了解进化论,也浏览了一些科普网站,对感兴趣的话题做做读书笔记,有选择的翻译了一些东西,这里转载到科学网的博客,我的英文和学术能力有限,翻译得也比较生硬。不过我想总要有人关注这个问题,宣传科学的理念,作为研究者,我们更应该担负这样的责任,科学网这个平台非常好,很多老师都大力宣传科普。我也在这里贡献一点自己的力量,希望大家指正。另外,大家实在受不了我的枯燥文字,请直接点击链接去看原文。

       全球变暖问题是学界以及各大报章频繁出现的热点问题。二十五年来,全球平均温度上升了华氏0.5度。人类的活动释放的各种温室气体是温度升高的罪魁祸首,这一共识也许已经不是什么值得大家关注的大新闻了。科学界和新闻界更关注的是这一事实下产生的后果。Al Gore近期制作的纪录片关注了温度升高可能引起的灾难性的后果。由于两极的冰盖融化导致的海洋水位升高,整个岛屿国家可能在海洋中消失。飓风和热带风暴可能会更加频繁和强劲。生态交互作用可能以一种无法预测的方式发生改变。例如,最近报道由于冰盖融化迫使一些北极熊很难猎食到海豹,而不得不嗜食同类。类似的变暖后果例证的报道越来越多的出现在报章杂志的头版,然而全球变暖对于进化的内在影响常常不为人知。

       全球变暖的确是和气候和环境相关的问题,但同时也对进化产生着影响。20年来,生物学家已经发现了很多在我们眼前发生的由于温度升高而引起的进化的事例。进化中的关键机制是自然选择,它促使生物因为环境变化而发生进化。我们想像一下,具有多种不同突变个体的种群中,有一些恰好更加适合于高温下的生存和生殖。显而易见,温度升高的时候,这些热耐受的个体一定会有更多的优势生存并产生更多地后代,而这些后代也将带有热耐受的基因。很多时代以后,这一过程会产生一个适合在在酷热环境下生存的种群。这样,只要种群中具有遗传突变的个体,在特定的环境下,某一些个体一定会比其他的更能生存和生殖,这个种群就可能在改变的环境中发生进化。


       25年升高华氏0.5度似乎不是什么大不了的事情,但是这已经足够改变地球的生态和生命的进化。有时候,这些改变只是简单的引起一种非进化的改变,表现型可塑性,一些物种在不同的环境条件下表现出不同的特性。例如很多生物在热的天气下会提前到春季生育,但是这种提前生育并非来自种群基因层次的改变,因而并非进化意义上的改变。同样,一些物种对于温度的细微变化会迁徙到更靠近高纬度的栖息地,同样这种活动范围的变化也不能追踪到种群基因层面上的改变,这也不是进化的事例。同时还有其他一些物种因为栖息地(例如珊瑚礁)的破坏而濒于危险甚至灭绝的境地。然而,我们知道有一些物种的确因为全球变暖而发生了种群基因频率的改变从而发生了进化。有意思的是,这些进化的物种并不一定变得更加热耐受了,而是变得更加适应季节性的改变。德国莺鸟改变迁徙方式,加拿大红松鼠提前生育,纽芬兰的蚊子活跃的时间延长到八月,这些事例按常理来说会被科学家认为是物种对于改变的环境(全球变暖)而进行行为的修饰,然而深入的研究发现,事情不那么简单,这些物种的基因频率也发生了变化,换句话说,全球变暖促进了物种的进化,进一步从物种的行为上反映了出来。科学家认为,这种由于全球变暖产生的进化改变很可能正在改变我们赖以生存的生态系统。


       很容易可以推断,这种变化在高纬度的地方会更加明显,因为高纬度的温度的变化受到全球变暖的影响相对低纬度区域(如热带)要大得多。Oregon大学的进化遗传学家Bradshaw博士认为,40年来很多动物物种的栖息地朝着两极的方向缓慢迁徙,同时很多种群相对以前要提前进行迁徙,发育和繁殖等行为。这些变化并非简单的因为夏天更热了,而是反映了大气候上的快速改变。过分强调夏季温度仅仅是容易犯的错误,很多地方盛夏的温度并没有改变太多,问题是,动植物生长的季节延长了,季节的周期性发生了变化。很多动物依靠日光作为信号来启动交配,迁徙和冬眠。而全球变暖使得阿拉斯加变得像是密西西比,动物原来习惯的信号体系已经不再适合变化的气候了。


       Bradshaw博士和Holzapfel博士举了欧洲莺鸟的例证,这种鸟类通常在德国繁衍,冬天会迁徙到南部的西班牙和葡萄牙。其中一些开始往西飞到具有适应它们生存的冬季气候的英格兰。春天的时候,这些从英国迁徙回来的莺鸟可能先于它们的西班牙亲戚们找到最佳的筑巢地点并进行繁殖。研究发现,这种东-西迁徙的行为已经成为本能,反映了基因层面的变化。欧洲大山雀发生了类似的事情,因为气候的改变,毛虫在春季提前发育成熟,而那些能够在春季更早下蛋的鸟类能够正好安排到食物(毛虫)丰富的时候进行孵育。这样具有更灵活控制下蛋时间的鸟类比那些不太善于控制下蛋行为的同类将具有更多的优势。此外,加拿大红松鼠正在进化成提前发育并生育,这使得它们能够为过冬和来年的繁殖贮备更多的松果。具有更早繁殖的基因的松鼠将比那些晚发育的同类获得更多的生存优势。一种北美蚊子现在已经进化到能够利用更长的夏季来获取资源,这些具有隐匿前更长时间活动能力的蚊子比那些过早睡眠的同类有更多地生存优势。


      生物体生命循环和环境变化的匹配对于该物种的生存是非常重要的。在同一个地方,全球变暖正在改变那些温度敏感的行为,却并不影响日光的循环,这种环境和遗传机制的不匹配目前已经在很多生物体上体现出来。一部分物种能够适应持续的环境变化,而其他的则十分困难。生物体的针对全球变暖而进化的能力很可能决定了那些物种是能够成为新环境的胜利者。某种意义上来说,上面提到的这些生物体是幸运的,小型的动物具有很大数量的种群和较为短的繁殖周期,这样也预示了它们也更容易发生进化。因为大数量的种群意味着该种群更可能发生进化所需要的基因突变。而短的繁殖周期则意味着进化的改变有可能跟上与环境变化的速度。然而,大型动物例如北极熊可能非常难以适应这种变化,因为它们有相对更长的繁殖周期,这样基因层面上进行适应需要的时间也就长得多。同时,通常大型动物种群的个体数量也不多,这样包含适合温度升高的基因突变子的可能性也降低了。如果全球变暖持续下去,我们的生态系统将随着时间变得完全不一样,这些物种依靠千百万年进化才适应的环境在短短的几十年内就发生了彻底的改变,最终的结果只有灭绝。


       根据近期的一些网络资源编译,感兴趣的话可以浏览下列网页

http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/news/060701_warming
http://news.nationalgeographic.com/news/2006/06/060608-global-warming.html
http://www.expressnews.ualberta.ca/newsreleases.cfm?id=3870
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/1639284.stm

https://blog.sciencenet.cn/blog-72446-36909.html

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