2004年夏天，我得到科学院一个“高访”计划，自己选择国家。由于我以前做博士后都是在欧洲，所以这次就想去美国看看。经过联系，最后确定去西北大学化学与生物工程系的一个教授那儿。
    5月4日当地时间12点CA985准点抵达旧金山机场，入境一切顺利，未遇到任何行李开箱检查之类的事。于旧金山时间16点UA156起飞，于东部时间22点到达芝加哥。没有遇到接我的人，只好往教授家打电话。由于没有电话卡，也没有硬币，只好到机场服务人员那儿换了一美元。投币电话，试了几次都没有打通。还是换硬币的那个人，用手机帮我打通。他说，他不知道我到达的具体时间，所以不能去机场接。他让我叫个出租车去他家，并告诉了他家的地址。于是打免费电话303（一家出租车公司）叫一辆车，电话里问了我的名字、位置和目的地，让我到G1出口去等。出口处另一美国人告诉我，要到马路那边便道上等，还问我知不知到车号。我说不知道。他说他们应该告诉你一个车号。我说，也许人家告诉我了，但我没有听清楚。他说，可能吧，接你的车号可能是303-7。几分钟之后，有个出租到我们跟前停下了，车顶上标志为“303”。我看见别人都不上前去，就走过去，说出我的名字，问他是不是接我的。他说是。我还有点不放心，又问：我要去Evanston，你知道吗？他说知道，我这才上了他的车。
    出租车大约走了20多分钟，车费23美元，我又给了他一块钱小费，就到了教授家。他妈妈从波兰来，也在他家住着。老太太非常热情，要给我弄饭吃。我说，不吃。他们不相信。我就给他们说，我在飞机上买了一盒晚餐，只吃了一半，你看还在我的包里放着。他们给我端来一杯茶，又问洗不洗澡。我说，不用。打开箱子，把我带给他的一对儿中国花瓶送给他。他们都高兴地不得了，忙着找地方摆放。我们开始聊天。言谈中，他去年7月才结束博士后到西北大学当助教。他妈妈在波兰是一个生物化学教授，也是来西北大学作一个月的访问。他妻子是拉脱维亚人，在这儿做博士后，整天与细胞打交道。我开玩笑地说，我还从来没有看到过我自己的细胞呢？也没有见过细胞是怎样从一个分裂成两个，然后4个、8个，最后变成了一个完整的个体。他说，也许他妻子可以让我看到。他的课题组目前有6个人，3个波兰人，2个美国人，1个保加利亚人。再后来，他叫那个保加利亚人（博士后）开车把我送到一个旅馆，说：你坐了那么长的飞机，好好睡觉吧。明天随便什么时候醒来，打电话我们接你去实验室。
    由于时差关系，到了晚上12点钟，正是中国第二天的中午11点，所以反而不瞌睡了，只好吃了两片安定片。
    5月5日，早上7点钟就醒了。照样是那个学生接我去实验室，因为就一个实验室，也没什么可看的，每个人都见过面后，就到另一个办公室看文献了。由于来之前没有准备好，笔记本电脑遇到两个问题。首先，电源插头不配套，不能插到美国的插座里；其次，不知道什么原因，不能接通宽带网，也就是说不能上网。办公室的电脑没有中文软件，不能浏览中文网站。唉，只怪自己来之前没想周全，以后再慢慢想办法吧。上午还可以，一到下午就犯困。但是，还不能就回去睡觉，因为晚上7点钟，组里还要开一个会讨论工作。我问那个保加利亚人，为什么开会那么晚？保加利亚人摇了摇头，一脸的无奈。讨论会上，教授一个一个地问学生，有什么结果，然后对结果进行分析。由于我对他们的实验还不了解，再加上早就困得受不了了，所以没有发言。开完会已9点钟了，一个美国学生开车送我回旅馆。
    5月6日，早上旅馆主人，一个74岁的老太太开车顺路送我到实验室。一天都在办公室看文献，由于我带来的笔记本电脑不能上网，就从网上下载了一个中文字库（language pack），安装后就可以用办公室的电脑浏览中文网站，看中文电子邮件了。查看了邮箱后，果然我告诉教授航班的那封信给退回去了，难怪人家没有去机场接我。看来，重要的信件不能只依靠一个电子信箱发送。网络组那帮家伙整天就会吃饭，每到关键时候邮箱就出问题。下午，让学生打印了一张校园地图，然后按图索骥，回到旅馆。
    现在剩下的问题就是住房问题了，旅馆每天50美元虽然不算贵，也挺舒服，可是住一个月总不行。于是打电话给中国驻芝加哥领事馆，但从科学院留学中心得到的电话号码已经变了。幸好，电话公司告诉了新号码，按新号码打过去，还真是领事馆。他们告诉我西北大学学生会主席叫张树明，以及他的电话号码。我把我遇到的住房问题告诉他，他告诉我一个网址，说上面有很多中国学生出租房屋的信息。我联系了一个学生，人家嫌我住的时间太短。保加利亚学生也给了我几个电话，让我联系。我看到有两个是中国学生，就联系了一个。接电话的是一个女的，原来他们想换个房子，可原先租的房子还有两三个月才到期，因此想让别人续租这几个月。我以为没戏了，没想到她非常热心。说等会儿她丈夫回来后商量一下，让他尽快找新房子，那时候可以到她家住。她现在的房子太小了，实在不行的话我可以先到她家挤几天。他丈夫叫贡岳松，也在西北大学作博士后，知道了我的情况后，答应帮忙。他也正准备搬家，联系好后让我住一个房间。我这才有些放心，要不然就准备20天后回去，总不能把钱全花在旅馆里吧。
    5月7日，教授打电话说要跟我谈谈，我也正准备找他呢。由于笔记本电脑的电源插头和美国的插座不配套，所以一直不能用电。昨天晚上在旅馆里，我找到了一个解决办法：把插头的接地线扳倒，台灯的插头不要全插进去，电脑插头和台灯插头露在外面的部分接上，就可以给电池充电，第二天就可以用一个小时电脑处理中文材料，我想足够了。教授谈了他们组的工作，我也谈了我们组关于碳微米管的工作以及我的想法。他觉得挺不错，可是两三个月内可能完不成。他说他有一个短期的工作想法，也许一个月就能完成一篇文章。他说，你熟悉蒙特卡洛方法吧。我说我十年前就开始从事这方面工作了。接着，他就给我就讲了他的想法，原来是用蒙特卡洛方法模拟两种分子扩散进一个元胞中，在其中发生反应。我觉得这工作对我来说真是小菜一碟，就问他通过这个工作，想弄明白什么问题？他说，他想得到元胞大小与它的工作效率之间的关系。接着，他讲了生物细胞一般有5微米（举例）大小，为什么它不选择更大或更小的尺寸，一定是这样大小的细胞具有最高的工作效率。之后，我们又讨论了一些细节问题，如怎样定义效率，开始时先假定元胞中活性中心是均匀的，然后可以假定元胞中有的地方有活性中心，有的地方无活性中心，等等。经过这么一番讨论，我觉得这个题目确实是一个能快速见成果的题目，而且对我来说也很容易。
    在我给他讲我们工作的时候，我顺便说了我的电源插头不合适，使用电池很慢。他说电压是110伏，跟你们中国不一样。我说，这不成问题，只是插头问题。他说他有一个转换器，可以转换成几乎任何国家的。他找出来，我一看虽然没有三相插口，但两相插口跟我们的差不多，也许真能用。回到旅馆里一试，果然能用，又解决了一个问题。他又问了住房问题，说一个月确实很难找到便宜的房子，但他会帮我找的。
    5月8日，房子仍然没有着落。贡岳松他们看上了一套房子，决定买下来，但7月1号后才能住。他也联系了几处出租房，都不合适。他说，我家的沙发上可以勉强睡人，你要不过来看看行不行。我也想认识认识他，因为这几天只是电话联系，还没有见过面，也不知道他们夫妻俩是什么样的人。按照他告诉我的地址，我去了他们家一看，确实太小了。厨房、饭厅和卧室都在一起，沙发就挨着他们的床，那肯定不行了。我住到人家家里，自己虽然省了几个钱，可是对人家影响太大了。女的也在这儿上学，怀孕了想找个安静的大一点的房子住。她听说，我住旅馆一天50块钱，觉得太贵了。还说，她开始以为我是个学生，说可以在她家挤几天，后来想到我可能是个教授，就再也不敢提了。当下，催他丈夫打电话联系，还真联系了一家，约好第二天上午去看房子。
    5月9日，10点半。贡岳松两口子开车接上我，一起去看房子。看了房子，还可以，他们两口子和我，可以住得开。但是房东觉得他租两个月太短，害怕这段时间有人长期租，所以不太愿意。没办法，我们只好悻悻地离开了。他俩很着急，我觉得他们真心在帮我，我也不能老麻烦人家。就说，没关系，你们明天还要考试，别再为我费心了，我在旅馆里呆上20来天，早点儿回去就行了。从那儿出来我们又到学校找了几个出租房子的电话，但都没联系成。分手时，他们还觉得没帮成我，满脸的歉意。
下午，我想跟房东老太太谈谈，看住一个月能不能便宜些。因为老太太要卖掉这座房子，星期天下午是别人来看房子的时间，所以来看房的人一批接一批。还没等我跟房东谈，贡岳松两口子就来找我了，说我们上午看的那个房东同意租给他，条件是要有人长期租的话，他就得搬出来，但会提前两星期通知他。贡岳松说，两星期后你就快回去了，所以不会影响你，我们到时候再说。还说，已经为我找到了床等，因为那儿什么也没有。这对我来说，真是柳暗花明又一村。之后，他们俩去签合同。这儿离密歇根湖很近，几天来忙这忙那，根本顾不上去湖边看看。这下由于解决了房子问题，我也有心情去密歇根湖边去散步，欣赏一下美丽的密歇根湖风光。
    从这儿到密歇根湖边只有约300米远，步行用不了10分钟。湖很大，根本看不到边，水也是蓝的，也有很大的沙滩，跟海边没有什么两样，水浪拍打着岸边的细沙，发出阵阵涛声。由于天晚了，所以请人排了张照片就回来了。这儿的天气跟我们在汉堡时差不多，早上我们去看房子的时候天气热的要死。中午，雷声滚滚，下了一阵雨。我去湖边散步时阳光灿烂，回来后不到半小时，又乌云满天下起了雷阵雨。