“巴彦乌兰”在蒙语里的意思是“鲜艳的红色”，一个美丽的名字。巴彦乌兰这个地方在二连浩特西南8、90公里的戈壁滩上。这个地方在一般的地图上是没有的，但牧民们知道它，我也有幸知道它，而且在那里工作了有20多年。这是一套裸露的红色湖相沉积粘土岩，大约是6到5千万年间形成。 那一片红红的地层，戈壁滩上远远就可以看见。它的身后是一片陡崖，上面曾经栖息过飞鹰，走过羊，跑过狼,有过庙宇；它曾经被叫做神圣高地，如今那里是一片荒芜。

    巴彦乌兰基本上没有人烟。这里如果要害怕见到什么，那就是见到人。有一年我在这里工作，在那些岩石裸露的山沟里穿行时，忽然眼前出现了一个地窝子，有破旧的被褥，漆黑的饭锅和遮太阳的蓬布，我顿时浑身汗毛都立了起来。这个地方绝对不应当看见人的。是抢匪？是逃犯？是天外来客？结果发现原来是一帮东北下岗工人，到这儿来挖苁蓉，一种据说可以壮阳的中药。 那一年，巴彦乌兰周围的戈壁草地上遍地是坑。我刚来时还以为是鼠害泛滥，结果发现是挖苁蓉的人们的杰作。后来见到几个人，男女都有，他们开始以为我们是戈壁草场巡逻人员，所以躲着我们；后来发现不是，就跑出来跟我们说话。聊了一会儿天，他们就诉苦说：没有饭吃没有办法啊，你说我们大老远跑到这戈壁滩上晒这大太阳为啥呀？我们也知道这是破坏草场，是违法的，被抓着了顶多是个枪毙吧，对不对；饿死也好，吃枪子也好，怎么死不就是个死嘛。

    除了人以外，巴彦乌兰最可怕的是雨。碰上沙尘暴，了不起吃点沙土，难喘一口气，把眼镜片打成毛玻璃。碰上雨，一滩子红粘土就成了软、粘、滑的红胶泥。汽车开上去，车轱辘被胶泥裹上后打滑，什么样的车也会搁在泥滩里，没有三、五天太阳晒很难再出得来。我们曾在这里扎营，晚上遇上雨，赶紧拔寨而逃，狼狈不堪。那种为了安全深夜在雨中的戈壁滩上坐着北京212找路的辛苦，风雨带来的湿冷，丢失在戈壁滩上的无望，和为什么是我在这一片黑暗中颠簸的委屈，很难用语言来形容。

    当然，更多的是阳光灿烂的日子。我有一位朋友，当年是北师大的学生，和我过去的导师认识。有一次出野外前，我的导师对我说：我有一位小朋友，想到野外去见识见识，你能不能带他去？我说没问题，就一起出去了。我们在巴彦乌兰一带工作，扎营。每天工作了一天后，傍晚点上汽油炉子煮面条。吃完饭后我们坐在汽车上或者还很暖和的红土上，喝点酒，看着太阳慢慢滑下地平线，天边一片火红，然后奇妙地转入寂静无边的暗夜。我们有帐篷，但我有时会钻进睡袋里睡在帐篷外面，红粘土上、星星对面、无比开阔的天下。满天的星斗，偶尔有流星划过，清晰无比。风从脸上撩过，一种回归大自然的心情。多年以后，我的朋友告诉我，当年因为这次野外，他错过了学校暑假期间的生态实习，差点毕不了业；但也是因为这次野外，他决心要干这一行为生。他现在干得很出色，曾经因为工作被误抓入牢房待过十几天，无怨无悔。每次见面都有一种刚从巴彦乌兰走出来、幸福美满的样子。



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